Η επιστήμη μίλησε και τα αποτελέσματα μιας από τις μεγαλύτερες μελέτες που έχουν διεξαχθεί ποτέ αλλάζουν τον τρόπο που βλέπουμε το πιάτο μας. Σύμφωνα με νέα δεδομένα που δημοσιεύθηκαν στη διεθνή επιθεώρηση British Journal of Cancer, η χορτοφαγική διατροφή φαίνεται να λειτουργεί ως ασπίδα προστασίας απέναντι σε σοβαρές μορφές καρκίνου, προσφέροντας ελπίδα αλλά και σημαντικές προειδοποιήσεις για όσους επιλέγουν να απέχουν από το κρέας.

Αναλύοντας την πορεία περισσότερων από 1,8 εκατομμυρίων ανθρώπων σε βάθος ετών, οι ερευνητές κατέληξαν σε εντυπωσιακά συμπεράσματα. Οι χορτοφάγοι παρουσιάζουν 21% χαμηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του παγκρέατος, 12% για τον καρκίνο του προστάτη και 9% για τον καρκίνο του μαστού. Όπως επισημαίνει ο βρετανικός Guardian, αυτές οι τρεις μορφές της νόσου ευθύνονται για το ένα πέμπτο των συνολικών θανάτων από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που καθιστά τα ευρήματα εξαιρετικά κρίσιμα.

Η προστατευτική δράση δεν σταματά εκεί. Η μελέτη καταγράφει ότι η αποχή από το κρέας συνδέεται με 28% μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου των νεφρών και 31% χαμηλότερο κίνδυνο για πολλαπλό μυέλωμα. Ακόμη και ανάμεσα σε όσους καταναλώνουν κρέας, εκείνοι που περιορίζονται αποκλειστικά σε ψάρια και πουλερικά φαίνεται να απολαμβάνουν μεγαλύτερα επίπεδα προστασίας σε σχέση με τους υπόλοιπους.

«Αυτή η μελέτη φέρνει πραγματικά καλά νέα για όσους ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, επειδή αυτοί εμφανίζουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πέντε τύπων καρκίνου, μερικοί από τους οποίους είναι πολύ διαδεδομένοι στον πληθυσμό», τονίζει χαρακτηριστικά η δρ Ορόρα Πέρεζ Κορνάγκο, η οποία ηγήθηκε της έρευνας κατά τη θητεία της στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Ωστόσο, η έρευνα φέρνει στο φως και τη σκοτεινή πλευρά της χορτοφαγίας. Παρά τη συνολική θετική επίδραση, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι χορτοφάγοι διατρέχουν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης του συνηθέστερου τύπου καρκίνου του οισοφάγου. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη πολύτιμων θρεπτικών συστατικών, όπως οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Ταυτόχρονα, οι vegan βρέθηκαν αντιμέτωποι με 40% υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του εντέρου, κάτι που ενδεχομένως συνδέεται με τη χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου και άλλων θρεπτικών στοιχείων.

Η συγκεκριμένη μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Παγκόσμιο Ταμείο Έρευνας για τον Καρκίνο (WCRF), κατάφερε να καλύψει ένα μεγάλο κενό στην επιστημονική γνώση. Λόγω του τεράστιου δείγματος —που περιλάμβανε 1,64 εκατομμύρια κρεοφάγους, 57.016 άτομα που τρώνε μόνο πουλερικά, 42.910 άτομα που τρώνε ψάρι και 63.147 χορτοφάγους— οι ερευνητές μπόρεσαν να αξιολογήσουν με ακρίβεια ακόμη και σπανιότερους τύπους καρκίνου. Η παρακολούθηση διήρκεσε κατά μέσο όρο 16 χρόνια, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως το κάπνισμα και το σωματικό βάρος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, αν και η σύνδεση κόκκινου επεξεργασμένου κρέατος και καρκίνου του εντέρου είναι γνωστή, η συγκεκριμένη μελέτη δεν έδειξε χαμηλότερο κίνδυνο για τους χορτοφάγους σε αυτόν τον τομέα. Αυτό πιθανώς οφείλεται στο ότι οι κρεοφάγοι που συμμετείχαν κατανάλωναν ήδη μικρές ποσότητες κρέατος. Παράλληλα, τα στοιχεία έδειξαν ότι όσοι τρώνε μόνο ψάρι έχουν μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού, των νεφρών και του εντέρου, ενώ η κατανάλωση πουλερικών συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη.

Οι ερευνητές καταλήγουν ότι, παρόλο που τα αποτελέσματα είναι αποκαλυπτικά, η διατροφή έχει εξελιχθεί σημαντικά από τις δεκαετίες του 1990 και του 2000. Η άνοδος των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων αλλά και ο εμπλουτισμός των vegan προϊόντων, όπως το γάλα βρώμης, με βιταμίνες και ασβέστιο δημιουργούν νέα δεδομένα που απαιτούν περαιτέρω μελέτη για την πλήρη κατανόηση της σχέσης διατροφής και καρκίνου στη σύγχρονη εποχή.