Η Ουκρανία βρέθηκε ξανά στο στόχαστρο το πρωί του Σαββάτου, καθώς μια σφοδρή ρωσική επίθεση σάρωσε το ενεργειακό δίκτυο της χώρας, αφήνοντας πίσω της εκτεταμένα μπλακ άουτ. Το Κίεβο, που ήδη μετρά πληγές από τα χτυπήματα των τελευταίων εβδομάδων, βυθίστηκε στο σκοτάδι μαζί με περιοχές στα δυτικά, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες έμειναν χωρίς θέρμανση σε θερμοκρασίες που πέφτουν συχνά κάτω από το μηδέν.

Η ένταση μεταφέρθηκε και στα σύνορα, με τον στρατό της Πολωνίας να απογειώνει εσπευσμένα μαχητικά αεροσκάφη για την προστασία του εναέριου χώρου της, όπως συμβαίνει συχνά σε περιπτώσεις ρωσικών βομβαρδισμών κοντά στα σύνορα. Την ίδια στιγμή, ένα σκοτεινό περιστατικό στη Μόσχα ήρθε να προστεθεί στο κλίμα του πολέμου: ο στρατηγός Βλαντιμίρ Αλεξέγιεφ, αναπληρωτής διευθυντής των ρωσικών στρατιωτικών πληροφοριών, τραυματίστηκε από πυρά σε ενέδρα για την οποία το Κρεμλίνο κατηγορεί το Κίεβο.

Παρά τις εχθροπραξίες, η διπλωματία κινείται στο παρασκήνιο. Στο Άμπου Ντάμπι ολοκληρώθηκε ο δεύτερος γύρος διαπραγματεύσεων, με μοναδικό επίσημο αποτέλεσμα τη συμφωνία για την ανταλλαγή 314 αιχμαλώτων και τη δέσμευση για νέα συνάντηση. Ο Ντόναλντ Τραμπ, πάντως, εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος δηλώνοντας σε δημοσιογράφους πως «οι συνομιλίες ήταν πολύ καλές» και εκτιμώντας ότι «κάτι θα μπορούσε να γίνει».

Πίσω από τις κλειστές πόρτες, η πίεση των ΗΠΑ φαίνεται να είναι ασφυκτική. Σύμφωνα με αποκαλύψεις του Reuters, οι Αμερικανοί διαπραγματευτές πιέζουν για επίτευξη συμφωνίας μέχρι τον Μάρτιο, με στόχο τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος και εκλογών στην Ουκρανία τον Μάιο. Η διοίκηση Τραμπ επιθυμεί να κλείσει τα ανοιχτά μέτωπα στο εξωτερικό καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ.

Το Κίεβο, ωστόσο, εκφράζει σοβαρές επιφυλάξεις για το χρονοδιάγραμμα, σημειώνοντας ότι απαιτούνται περίπου έξι μήνες για την οργάνωση κάλπης υπό τις παρούσες συνθήκες, με πηγές να τονίζουν ότι «οι Αμερικανοί βιάζονται». Παράλληλα, η Ουκρανία ζητά πλήρη κατάπαυση του πυρός κατά την προεκλογική περίοδο. «Η θέση του Κιέβου είναι ότι δεν μπορεί να συμφωνηθεί τίποτα μέχρι να εφαρμοστούν οι εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία από τις ΗΠΑ και τους άλλους εταίρους», αναφέρει χαρακτηριστικά πηγή της ουκρανικής πλευράς.

Η ρωσική πλευρά, αν και περιέγραψε τις επαφές ως «πολύ περίπλοκες» αλλά «εποικοδομητικές», εμμένει στις απαιτήσεις της, ζητώντας από το Κίεβο να εγκαταλείψει ολόκληρη την περιφέρεια του Ντονέτσκ. Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι αναμένει πλέον ενημέρωση από τη διαπραγματευτική ομάδα για τις «ευαίσθητες πτυχές των διαπραγματεύσεων που δεν μπορούσαν να συζητηθούν στο τηλέφωνο», ενώ συνεχίζει τις επαφές με τους Ευρωπαίους συμμάχους.

Σε μια κίνηση-έκπληξη, αντιπροσωπεία του ΟΑΣΕ επισκέφθηκε τη Μόσχα για πρώτη φορά μετά την έναρξη της εισβολής το 2022. Ο πρόεδρος του οργανισμού, Ιγνάτιο Κασίς, κάλεσε τις 57 χώρες-μέλη να αποφασίσουν αν θα αξιοποιήσουν τον θεσμό, υπογραμμίζοντας πως «Ο ΟΑΣΕ έχει την εμπειρία και την τεχνογνωσία» και ότι «Θα μπορούσε να είναι σε θέση να διεξάγει μια αποστολή παρακολούθησης και εποπτείας στο πλαίσιο μιας κατάπαυσης του πυρός, για τη διαχείριση της μεταπολεμικής περιόδου».