Η φετινή παραμονή των Χριστουγέννων στην Ισλανδία θύμιζε καλοκαιρινό καύσωνα, με το θερμόμετρο να αγγίζει τους 20 βαθμούς Κελσίου και τους κατοίκους να ανταλλάσσουν δώρα με κοντομάνικα.

Στη μικρή πόλη του Σεϊδισφιόρδουρ, στα ανατολικά του αρκτικού νησιού, η θερμοκρασία έφτασε τους 19,8 βαθμούς στις 24 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με την μετεωρολογική υπηρεσία. Για να γίνει αντιληπτή η απόκλιση, η τυπική μέγιστη θερμοκρασία για τον Δεκέμβριο κυμαίνεται μεταξύ -1 και 4 βαθμών Κελσίου.

Η ζέστη ήταν αισθητή και στο Μπακάγερδι, στο ανατολικό άκρο της Ισλανδίας, όπου το θερμόμετρο έδειξε 19,7 βαθμούς. Σύμφωνα με τον Guardian, πρόκειται για ρεκόρ υψηλής θερμοκρασίας για τον Δεκέμβριο σε ολόκληρη την Ισλανδία.

Ο Μπίργκιρ Έρν Χέσκουλντσον, από την Ισλανδική Μετεωρολογική Υπηρεσία, δήλωσε στο πρακτορείο RÚV ότι το κύμα ζέστης οφείλεται σε ένα σύστημα υψηλής πίεσης που έλκει θερμό, υγρό αέρα στα νότια της χώρας και εμποδίζει την εισροή ψυχρών ρευμάτων.

Η περιοχή της Αρκτικής θερμαίνεται σήμερα τέσσερις φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, με την Ισλανδία να βιώνει τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής. Τον Μάιο, η χώρα βίωσε κύμα ζέστης με θερμοκρασίες 3 με 4 βαθμούς πάνω από τα κανονικά επίπεδα. Η μέγιστη τιμή καταγράφηκε στις 15 Μαΐου στο αεροδρόμιο του Εγκίλσταδιρ, φτάνοντας τους 26,6 βαθμούς.

Λίγους μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο, η Ισλανδία κατέγραψε για πρώτη φορά την παρουσία κουνουπιών. Μέχρι τότε, ήταν η μόνη περιοχή του κόσμου χωρίς κουνούπια, μαζί με την Ανταρκτική.

Ένα μήνα αργότερα, στα μέσα Νοεμβρίου, το ισλανδικό Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας αναγνώρισε ως «υπαρξιακή απειλή» την εξασθένιση του Ρεύματος του Κόλπου. Πρόκειται για ένα ρεύμα θερμών επιφανειακών υδάτων που προέρχεται από τον Κόλπο του Μεξικού και διατηρεί σχετικά ζεστή τη βορειοδυτική Ευρώπη.

Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι το ρεύμα εξασθενεί λόγω της κλιματικής αλλαγής, με την χειρότερη περίπτωση να είναι η βύθιση της Ισλανδίας σε μια νέα εποχή των παγετώνων.