Όσοι λατρεύουν τον ήλιο και τις υψηλές θερμοκρασίες, ίσως το κάνουν για περισσότερους λόγους από την απλή άνεση. Μια νέα έρευνα ρίχνει φως στη βαθύτερη σύνδεση μεταξύ της προτίμησης για το θερμό κλίμα και ορισμένων επαναλαμβανόμενων χαρακτηριστικών της προσωπικότητας. Όπως φαίνεται, το περιβάλλον στο οποίο ζούμε διαμορφώνει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο που σκεφτόμαστε, συμπεριφερόμαστε και διαχειριζόμαστε τα συναισθήματά μας.

Μελέτες αποκαλύπτουν ότι οι άνθρωποι που ευδοκιμούν σε ζεστές και ήπιες θερμοκρασίες τείνουν να μοιράζονται κοινά ψυχολογικά γνωρίσματα. Μια εκτενής έρευνα, που ανάλυσε δεδομένα από περισσότερα από 1,6 εκατομμύρια άτομα και δημοσιεύθηκε στο psychologytoday.com, κατέδειξε ότι όσοι μεγάλωσαν σε θερμότερα κλίματα εμφανίζουν υψηλότερα επίπεδα εξωστρέφειας, σε σύγκριση με τους ανθρώπους που προέρχονται από ψυχρότερες περιοχές. Η εξήγηση είναι απλή: ο ζεστός καιρός ενθαρρύνει την κοινωνική αλληλεπίδραση, τις υπαίθριες δραστηριότητες και την άμεση επικοινωνία με τους άλλους.

Επιπλέον, οι ήπιες θερμοκρασίες συνδέονται με χαμηλότερα επίπεδα στρες και ευερεθιστότητας. Αντίθετα, το έντονο κρύο, όπως και η υπερβολική ζέστη, μπορούν να αυξήσουν την κόπωση και τη νευρικότητα, επηρεάζοντας αρνητικά τη συναισθηματική μας ισορροπία. Η επιστήμη της Ψυχολογίας έχει διαπιστώσει ότι η αίσθηση της ζεστασιάς στο σώμα ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την εμπιστοσύνη και την διαπροσωπική εγγύτητα. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως «embodied cognition», εξηγεί γιατί οι άνθρωποι σε ζεστά περιβάλλοντα είναι πιο φιλικοί και δεκτικοί.

Ο καλός καιρός, επιπλέον, ευνοεί την εξερεύνηση, τις μετακινήσεις και τις νέες δραστηριότητες. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η άνεση στο περιβάλλον αυξάνει τη διάθεση για πειραματισμό και μάθηση, καλλιεργώντας έτσι την ψυχολογική ευρύτητα. Η ηλιοφάνεια και η ζέστη, επίσης, συμβάλλουν στην παραγωγή σεροτονίνης, του νευροδιαβιβαστή που συνδέεται με την καλή διάθεση και την αισιοδοξία.

Αντίθετα με ό,τι θα περίμενε κανείς, οι έρευνες δείχνουν ότι οι ακραίες θερμοκρασίες αυξάνουν την κόπωση και μειώνουν τη συγκέντρωση. Η ήπια ζέστη, από την άλλη, προσφέρει περισσότερη ενέργεια, διευκολύνοντας τη συνέπεια, την υπευθυνότητα και την οργάνωση. Όσοι αγαπούν τον ζεστό καιρό απολαμβάνουν περισσότερες υπαίθριες δραστηριότητες, όπως το περπάτημα και η άθληση. Η σωματική άσκηση, με τη σειρά της, βελτιώνει τη διάθεση, μειώνει το άγχος και ενισχύει την αυτοπεποίθηση.

Ο ζεστός καιρός, επίσης, επιτρέπει τον αυθορμητισμό και τις αλλαγές σχεδίων χωρίς μεγάλους περιορισμούς. Αυτή η καθημερινή εξάσκηση στην προσαρμογή ενισχύει την ψυχολογική ευελιξία και την ανθεκτικότητα στις αλλαγές. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι είναι πιο πρόθυμοι να βοηθήσουν και να προσφέρουν όταν ο καιρός είναι ευχάριστος. Η φυσική ζεστασιά ενισχύει το αίσθημα κοινωνικής σύνδεσης, οδηγώντας σε πιο γενναιόδωρη συμπεριφορά.

Τέλος, οι σχετικά υψηλές θερμοκρασίες φαίνεται να διευρύνουν τον τρόπο σκέψης. Ο ζεστός καιρός ενισχύει τη δημιουργικότητα και τη δεκτικότητα σε νέες ιδέες, ενώ το κρύο τείνει να περιορίζει τη σκέψη σε πιο άκαμπτα μοτίβα. Συμπερασματικά, η προτίμηση για τον ζεστό καιρό δεν είναι απλώς θέμα γούστου. Η Ψυχολογία αποκαλύπτει ότι όσοι αγαπούν τη ζέστη διαθέτουν ένα πραγματικό νευροχημικό και συμπεριφορικό πλεονέκτημα, το οποίο επηρεάζει θετικά τη διάθεση, τη σκέψη και τις κοινωνικές τους σχέσεις.