Κάπου βαθιά στο ερευνητικό κέντρο της Microsoft στο Redmond των ΗΠΑ, βρίσκεται ο «ανηχοϊκός θάλαμος», ένα δωμάτιο όπου το επίπεδο θορύβου έχει μετρηθεί στα -20 ντεσιμπέλ. Πολλοί το περιγράφουν ως «το πιο ήσυχο μέρος στον κόσμο».

Για να εισέλθει κανείς, πρέπει να περάσει από βαριές πόρτες και χοντρούς τοίχους, γεμάτους με ειδικά τριγωνικά πάνελ από υαλονήματα. Εκεί, μπορεί να έρθει σε πλήρη επαφή με τους ήχους που βγάζει το σώμα του. Ο ήχος της αναπνοής αγγίζει τα 10 ντεσιμπέλ ενώ ένα ήσυχο υπνοδωμάτιο κατά τη διάρκεια της νύχτας, αγγίζει περίπου τα 30 ντεσιμπέλ. Στον θάλαμο αυτό, δεν υπάρχει ίχνος εξωτερικού θορύβου. Όσοι τον επισκέφτηκαν, περιέγραψαν την εμπειρία ως εξωπραγματική.

Στον θάλαμο της Microsoft, δεν υπάρχει κανένα εξωτερικό ηχητικό σήμα. Ο εγκέφαλος αρχίζει να εστιάζει στους εσωτερικούς ήχους του σώματος: τον χτύπο της καρδιάς, τη ροή του αίματος, ακόμη και το ελαφρύ τρίξιμο των αρθρώσεων ή το σφύριγμα του αέρα μέσα στα αυτιά.

Έρευνα, μελέτες και ακραία μηχανική ακρίβεια χρειάστηκαν για να κατασκευαστεί αυτό το εντυπωσιακό δωμάτιο. Ο θάλαμος είναι σχεδιασμένος έτσι ώστε να απορροφά και να εξουδετερώνει κάθε ηχητικό κύμα. Οι τοίχοι, το πάτωμα και η οροφή έχουν κατασκευαστεί με υαλονήματα, για να «παγιδεύουν» τον ήχο και να εμποδίζουν την αντήχηση.

Επιπλέον, το δωμάτιο είναι χτισμένο πάνω σε αντικραδασμικά ελατήρια, τα οποία απομονώνουν κάθε δόνηση ή ήχο. Για καλύτερα αποτελέσματα, έφτιαξαν την κατασκευή μέσα σε ένα μεγάλο κέλυφος.

Ειδικοί αναφέρουν πως αν κάποιος σταθεί ακίνητος μέσα στο δωμάτιο μπορεί να νιώσει πίεση στα αυτιά του, αντίστοιχη με αυτή που νιώθουμε αν βρεθούμε σε μεγάλο ύψος.

Αν και ακούγεται εντυπωσιακή και άκρως ενδιαφέρουσα εμπειρία, οι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι να βρίσκονται σε χώρους με μηδέν θόρυβο. Πολλοί επισκέπτες δυσκολεύονται να μείνουν στον θάλαμο, σαν αυτή η απόλυτη ησυχία να τους «τρελαίνει».

Η έλλειψη οποιουδήποτε εξωτερικού ερεθίσματος προκαλεί απώλεια προσανατολισμού και μια αίσθηση «κενού». Πολλοί αναφέρουν ότι νιώθουν ζάλη ή αποπροσανατολισμό, καθώς το εσωτερικό αυτί, υπεύθυνο για την ισορροπία, μπερδεύεται χωρίς εξωτερικούς ήχους. Σαν να βρίσκεσαι όντως στο απόλυτο κενό ή στο διάστημα.

Οι ερευνητές της Microsoft εκμεταλλεύονται αυτή την ιδιαιτερότητα για να μελετήσουν την ανθρώπινη αντίληψη του ήχου, της σιωπής και της συγκέντρωσης. Έτσι κατανοούμε περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο το ανθρώπινο νευρικό σύστημα αντιδρά σε περιβάλλοντα απόλυτης ηχομόνωσης — συνθήκες που θυμίζουν το κενό του διαστήματος ή τα βαθύτερα σημεία του ωκεανού.