Το διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS συνεχίζει να προβληματίζει τους επιστήμονες, επιβεβαιώνοντας παράλληλα μία από τις θεωρίες του Άλμπερτ Αϊνστάιν έναν αιώνα μετά τη διατύπωσή της. Οι σαρώσεις του 3I/ATLAS, καθώς πλησίαζε στο κοντινότερό του σημείο προς τον Ήλιο, έδειξαν ότι η βαρύτητα του άστρου λύγισε το φως που προερχόταν από το μυστηριώδες αντικείμενο, όπως είχε προβλέψει ο Αϊνστάιν το 1915 με τη θεωρία της γενικής σχετικότητας. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως «βαρυτικός φακός».

Η απόκλιση που παρουσίασε το 3I/ATLAS ήταν μεγαλύτερη από τις αρχικές εκτιμήσεις, φτάνοντας τα τέσσερα δευτερόλεπτα τόξου από την αναμενόμενη τροχιά. Πολλοί επιστήμονες αμφισβητούν την ταυτότητα του 3I/ATLAS ως απλού κομήτη, υποστηρίζοντας ότι η θέση του στον ουρανό ενισχύει την πιθανότητα να πρόκειται για κάτι άλλο.

Ο φυσικός του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, Άβι Λεμπ, υποστηρίζει ότι αν το 3I/ATLAS ήταν κομήτης, θα έπρεπε να είχε αποβάλει ένα τεράστιο ποσοστό της μάζας του σε αέριο, δημιουργώντας ένα τεράστιο νέφος σκόνης και αερίου. Εάν δεν παρατηρηθεί αυτό το φαινόμενο, τότε η θεωρία περί τεχνητού διαστημοπλοίου θα μπορούσε να επιβεβαιωθεί.

Σύμφωνα με τον Λεμπ, για να είναι κομήτης, ο Ήλιος θα έπρεπε να έχει εξατμίσει περίπου το 15% της μάζας του αντικειμένου, περίπου πέντε δισεκατομμύρια τόνους αερίου, καθώς το 3I/ATLAS στις 29 Οκτωβρίου έφτανε στο περιήλιό του. Ο Λεμπ χαρακτήρισε την απουσία αυτού του νέφους ως τη «δέκατη ένδειξη» ότι το 3I/ATLAS μπορεί να είναι κατασκευασμένο από εξωγήινους.

Καθώς το αντικείμενο έφτανε στο περιήλιό του απομακρύνθηκε από τον Ήλιο αλλάζοντας ταυτόχρονα χρώμα. «Παρατηρήσεις του 3I/ATLAS κοντά στο περιήλιο από τα ηλιακά παρατηρητήρια STEREO, SOHO και GOES-19 αποκάλυψαν πρωτοφανή φωτεινότητα και ένα χρώμα πιο γαλάζιο από τον Ήλιο», έγραψε ο Λεμπ.

Η «μη βαρυτική επιτάχυνση» του 3I/ATLAS υποδηλώνει ότι κάτι άλλο, εκτός της βαρύτητας, το επιτάχυνε. Ο Λεμπ ανέλυσε επίσης την πιθανότητα η πορεία του αντικειμένου να το φέρνει σε κοντινή απόσταση από τρεις διαφορετικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, εξηγώντας ότι η πιθανότητα ένα φυσικό αντικείμενο να ταξιδεύει στο ίδιο επίπεδο με τη Γη και τους γειτονικούς πλανήτες είναι μόλις 0,2%.

Επιπλέον, οι σαρώσεις του 3I/ATLAS αποκάλυψαν υψηλότερα επίπεδα νικελίου και πολύ λιγότερο σίδηρο σε σχέση με τους γνωστούς κομήτες, ενώ το αντικείμενο προέβαλλε μια ασυνήθιστη «αντίθετη ουρά» που κατευθυνόταν προς τον Ήλιο.

Ο Λεμπ σημείωσε ότι το 3I/ATLAS είναι μεγαλύτερο και κινείται ταχύτερα από κάθε άλλο διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπιστεί. Έχει μάζα περίπου 33 δισεκατομμύρια τόνους είναι ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερο από το Οουμουαμούα και περίπου χίλιες φορές μεγαλύτερο από τον κομήτη Μπορίσοφ.

Τέλος, ο 3I/ATLAS φαίνεται να προήλθε από την ίδια κατεύθυνση με το «Σήμα Wow!» του 1977, ένα ανεξήγητο ραδιοσήμα που θεωρείται πιθανή εξωγήινη εκπομπή.