Μία από τις σημαντικότερες ερευνήτριες στον κόσμο, η Τζέιν Γκούντολ, άφησε την τελευταία της πνοή σε ηλικία 91 ετών, όπως ανακοίνωσε το ομώνυμο Ινστιτούτο.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η δρ. Γκούντολ απεβίωσε από «φυσικά αίτια» ενώ βρισκόταν στην Καλιφόρνια, στο πλαίσιο μιας περιοδείας. Το Ινστιτούτο τόνισε ότι «οι ανακαλύψεις της δρος Γκούντολ ως εθολόγου επαναπροσδιόρισαν την επιστήμη, ενώ υπήρξε ακούραστη υπέρμαχος της προστασίας του πλανήτη».

Η Γκούντολ μετέτρεψε την αγάπη της για την άγρια ζωή σε μια παγκόσμια εκστρατεία, ταξιδεύοντας από την Αγγλία στην Αφρική και σε όλο τον κόσμο, με σκοπό να κατανοήσει τους χιμπατζήδες. Οι ανακαλύψεις της τη δεκαετία του 1960 θεωρούνται «ένα από τα σπουδαιότερα επιστημονικά επιτεύγματα του δυτικού κόσμου».

Ανατρέποντας τα επιστημονικά δεδομένα της εποχής, έδινε ονόματα στους χιμπατζήδες αντί για αριθμούς, παρατηρούσε τις προσωπικότητές τους και ενσωμάτωνε τις οικογενειακές τους σχέσεις. Επίσης, διαπίστωσε ότι, όπως και οι άνθρωποι, χρησιμοποιούσαν εργαλεία.

Το καλοκαίρι του 1963, η National Geographic Society δημοσίευσε την έρευνά της, ένα κείμενο 7.500 λέξεων για τη ζωή της Φλο, του Ντέιβιντ Γκρέιμπιαρντ και άλλων μελών της ομάδας πρωτευόντων που είχε παρατηρήσει.

Οι ανακαλύψεις της Γκούντολ σχετικά με τον τρόπο που οι χιμπατζήδες ανέτρεφαν τα μικρά τους, εγκαθιστούσαν ιεραρχίες και επικοινωνούσαν, προσέλκυσαν τεράστιο σεβασμό από την επιστημονική κοινότητα. Ο εξελικτικός βιολόγος Στίβεν Τζέι Γκουλντ χαρακτήρισε το έργο της «ένα από τα σπουδαιότερα επιστημονικά επιτεύγματα του δυτικού κόσμου».

Σε μια απάντηση που έστειλε στην εφημερίδα «Καθημερινή» λίγο πριν επισκεφθεί την Ελλάδα το 2018, η Τζέιν Γκούντολ είχε δηλώσει: «Όλοι μας έχουμε αυτό το ανίκητο πνεύμα, παρότι σε κάποιους μοιάζει να είναι εγκλωβισμένο. Θα πρέπει σε αυτές τις “σκοτεινές” εποχές να το απελευθερώσουμε και να συνειδητοποιήσουμε ότι ο καθένας από εμάς αφήνει κάθε μέρα ένα αποτύπωμα στον πλανήτη. Ας αποφασίσουμε τι είδους αποτύπωμα θα αφήσουμε κι ας το επιλέξουμε με σύνεση».