Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποδέχθηκε με ιδιαίτερη λαμπρότητα τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο. Η υποδοχή περιελάμβανε έφιππη τιμητική φρουρά, τη μπάντα των Πεζοναυτών, κανονιοβολισμούς και σημαίες των δύο χωρών, προσδίδοντας πανηγυρικό χαρακτήρα στην επίσκεψη.

Η κατ' ιδίαν συνάντηση των δύο ηγετών διήρκεσε αρκετές ώρες, ενώ ακολούθησε επίσημο δείπνο στο οποίο παρευρέθηκε και ο Έλον Μασκ. Ο Τραμπ θεωρεί τη Σαουδική Αραβία ως σημαντικό περιφερειακό παράγοντα για την προώθηση των αμερικανικών συμφερόντων στη Μέση Ανατολή, επιδιώκοντας παράλληλα την ενίσχυση των επενδύσεων και την ένταξη του Ριάντ στις Συμφωνίες του Αβραάμ για εξομάλυνση με το Ισραήλ.

Από την πλευρά του, ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επιδιώκει μια συμφωνία ασφαλείας τύπου Κατάρ και πρόσβαση σε προηγμένα αμυντικά συστήματα. Ο Τραμπ εμφανίστηκε θετικός ακόμη και για την πώληση F-35, μια κίνηση που θα αναβάθμιζε σημαντικά τις διμερείς σχέσεις.

Παράλληλα, δρομολογείται η υπογραφή ενός πακέτου οικονομικών και τεχνολογικών συμφωνιών ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Αίσθηση προκάλεσε η δήλωση του Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο σχετικά με τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι, λέγοντας ότι ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δεν γνώριζε τίποτα για το συμβάν. "Αναφέρεστε σε ένα εξαιρετικά αμφιλεγόμενο πρόσωπο. Πολλοί δεν συμπαθούσαν αυτόν τον άνδρα στον οποίο αναφέρεστε, είτε σας αρέσει είτε όχι, έγιναν πράγματα, αλλά εκείνος (σ.σ. ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν) δεν γνώριζε τίποτα", είπε χαρακτηριστικά ο Τραμπ.

Σε ερώτηση δημοσιογράφου, ο Τραμπ απάντησε: "Μπορούμε να το αφήσουμε εδώ; Δεν χρειάζεται να φέρετε σε δύσκολη θέση τον προσκεκλημένο μας", δείχνοντας εμφανή ενόχληση.

Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης υπενθυμίζουν ότι η CIA έχει συμπεράνει πως ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έδωσε την εντολή για τη δολοφονία του Κασόγκι.

Ο σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος χαρακτήρισε το συμβάν "οδυνηρό" για τη χώρα του, διαβεβαιώνοντας ότι το Ριάντ έχει προβεί στις απαραίτητες ενέργειες για τη διαλεύκανση της υπόθεσης.

Ο Τζαμάλ Κασόγκι, επικριτής της σαουδαραβικής εξουσίας, δολοφονήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 2018 μέσα στο προξενείο της χώρας του στην Κωνσταντινούπολη από πράκτορες που είχαν σταλεί από τη Σαουδική Αραβία.

Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν υποσχέθηκε στον Ντόναλντ Τραμπ επενδύσεις ύψους ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων στις ΗΠΑ.

"Πιστεύουμε στο μέλλον της Αμερικής. Πιστεύω, κύριε πρόεδρε, ότι σήμερα και αύριο θα μπορούμε να ανακοινώσουμε ότι θα αυξήσουμε αυτά τα 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε σχεδόν 1 τρισεκ. δολάρια για επενδύσεις", δήλωσε ο μπιν Σαλμάν.

Επιπλέον, δήλωσε ότι επιθυμεί να εργαστεί για την αναγνώριση του Ισραήλ "το συντομότερο δυνατόν", υπό τις κατάλληλες συνθήκες, αναφερόμενος στη λύση των δύο κρατών για το Μεσανατολικό.

"Θέλουμε να συμμετάσχουμε στις Συμφωνίες του Αβραάμ. Αλλά θέλουμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι η πορεία προς μια λύση δύο κρατών έχει καθοριστεί με σαφήνεια", τόνισε ο σαουδάραβας ηγέτης.

Οι συνομιλίες αναμένεται να επικεντρωθούν στους δεσμούς ασφαλείας, τη συνεργασία στον πυρηνικό τομέα για ειρηνική χρήση και επιχειρηματικές συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων. Παρά τις πιέσεις του Τραμπ, δεν αναμένεται σημαντική πρόοδος στην εξομάλυνση των σχέσεων Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ.

Η συνάντηση υπογραμμίζει τη σχέση-κλειδί μεταξύ των δύο χωρών, παρά την παγκόσμια κατακραυγή που προκλήθηκε από τη δολοφονία του Κασόγκι. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο μπιν Σαλμάν ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη. Ο πρίγκιπας διάδοχος αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, ωστόσο αναγνώρισε την ευθύνη ως ο ντε φάκτο ηγέτης του βασιλείου.

Η θερμή υποδοχή του μπιν Σαλμάν στην Ουάσιγκτον σηματοδοτεί την αποκατάσταση των σχέσεων μετά την ένταση που προκλήθηκε από τη δολοφονία Κασόγκι. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, συζητήθηκαν συμφωνίες για πωλήσεις στον τομέα της άμυνας, συνεργασία στην πυρηνική ενέργεια και επενδύσεις σε αμερικανικές υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.