Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας ξεκίνησε το 1863, παράλληλα με την Βιομηχανική Επανάσταση, αλλά έχει επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Από το 1990, η ξηρά έχει βυθιστεί κατά μέσο όρο 10 εκατοστά.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ακόμα και στο καλύτερο σενάριο, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει πάνω από μισό μέτρο έως το τέλος του αιώνα. Στο χειρότερο σενάριο, η άνοδος θα φτάσει το 1,5 μέτρο μέχρι το 2100, προκαλώντας πλημμύρες σε μεγάλες και πυκνοκατοικημένες περιοχές.

Ενδεικτικό είναι το πρόσφατο περιστατικό στη Βόρεια Καρολίνα, όπου σπίτια κατέρρευσαν στον ωκεανό λόγω των τυφώνων που έπληξαν τον Ατλαντικό. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι εκατομμύρια κτίρια στον παγκόσμιο νότο κινδυνεύουν από πλημμύρες.

Παρά την άρνηση ορισμένων, η κλιματική αλλαγή είναι εδώ και δείχνει τις συνέπειές της. Αν και οι αρχές δεν έχουν προσδιορίσει την ακριβή αιτία της κατάρρευσης των σπιτιών στη Βόρεια Καρολίνα, οι επιστήμονες επισημαίνουν τον αυξανόμενο κίνδυνο για τις παράκτιες κοινότητες λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, της διάβρωσης και των πλημμυρών.

Οι παράκτιες κοινότητες στα βορειοανατολικά έχουν ήδη βιώσει σημαντική αύξηση των πλημμυρών, συμπεριλαμβανομένων περιοχών γύρω από την Ουάσινγκτον, τη Βαλτιμόρη και την Αννάπολη του Μέριλαντ. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας προβλέπει ότι έως το 2030 θα υπάρχουν 7 έως 15 ημέρες πλημμυρών λόγω υψηλής παλίρροιας σε εθνικό επίπεδο, ενώ μέχρι το 2050 ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σε 25 έως 75 ημέρες.

Η συνεχής αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου προκαλεί άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας, επηρεάζοντας τη στάθμη της θάλασσας. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πλημμύρες σε αστικές περιοχές που θεωρούνταν ασφαλείς, θέτοντας σε κίνδυνο τις υποδομές.

Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο McGill, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό npj Urban Sustainability, εξέτασε την απειλή της ανόδου της στάθμης της θάλασσας για κτίρια στην Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Κεντρική και Νότια Αμερική. Χρησιμοποιώντας δορυφορική χαρτογράφηση και υψομετρικά μοντέλα, η έρευνα προσφέρει μια λεπτομερή εικόνα του κινδύνου και τονίζει τη σημασία της μείωσης των εκπομπών.

Σύμφωνα με την μελέτη, τουλάχιστον 3 εκατομμύρια κτίρια κινδυνεύουν από πλημμύρες εάν η στάθμη της θάλασσας ανέβει κατά 0,5 μέτρα. Σε ένα σενάριο ανόδου 5 μέτρων, ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε 45 εκατομμύρια, ενώ μια άνοδος 20 μέτρων θα μπορούσε να επηρεάσει σχεδόν 136 εκατομμύρια κατασκευές.

Η μελέτη αποκαλύπτει μεγάλες διαφορές στην έκθεση των κτιρίων ανάλογα με την περιοχή, με τη βορειοανατολική Αφρική, τη νοτιοανατολική Ασία και την Καραϊβική να παρουσιάζουν υψηλά επίπεδα ευπάθειας, ακόμη και με μικρές αυξήσεις. Περιοχές κοντά σε μεγάλα δέλτα ποταμών, όπως ο Ρίο ντε λα Πλάτα, ο Αμαζόνιος, η Γκάμπια και ο Νείλος, είναι πιθανό να βιώσουν σοβαρή διείσδυση υδάτων.

Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η έκθεση των παράκτιων χωρών εξαρτάται από την τοπογραφία και την κατανομή των κτιρίων. «Όλες οι περιοχές παρουσιάζουν σχετικά αργό ρυθμό απώλειας κάτω των 2 μέτρων, ο οποίος αυξάνεται ραγδαία μεταξύ 2 και 4 μέτρων», ανέφερε η διεθνής ομάδα.

Ο αντίκτυπος δεν περιορίζεται στα σπίτια. Κρίσιμες υποδομές, όπως λιμάνια, διυλιστήρια και χώροι πολιτιστικής κληρονομιάς, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Ο καθηγητής Έρικ Γκάλμπρεϊθ τόνισε: «Όλοι θα επηρεαστούμε από την κλιματική αλλαγή και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, είτε ζούμε κοντά στον ωκεανό είτε όχι. Όλοι εξαρτόμαστε από αγαθά, τρόφιμα και καύσιμα που διέρχονται από λιμάνια και παράκτιες υποδομές που είναι εκτεθειμένες στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η διαταραχή αυτής της απαραίτητης υποδομής θα μπορούσε να προκαλέσει όλεθρο στην παγκοσμίως διασυνδεδεμένη οικονομία και το σύστημα τροφίμων μας».

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες υψηλής ακρίβειας και ένα ψηφιακό μοντέλο για να προσδιορίσει τον κίνδυνο πλημμύρας των κτιρίων, αφαιρώντας οπτικά τη βλάστηση και άλλες δομές από τους χάρτες. Με αυτόν τον τρόπο, μπόρεσαν να μετρήσουν λεπτομερώς το ύψος περισσότερων από 840 εκατομμυρίων κτιρίων στον παγκόσμιο νότο.

Για τον εντοπισμό κάθε κτιρίου, η μελέτη χρησιμοποίησε τη βάση δεδομένων Open Buildings της Google, η οποία χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη με λεπτομερείς δορυφορικές εικόνες, ικανές να εντοπίζουν κτίρια ακόμη και σε περιοχές που δεν είχαν χαρτογραφηθεί στο παρελθόν.

Η ανάλυση προσδιόρισε με ακρίβεια τα κτίρια που θα βρίσκονταν κάτω από το νερό υπό διαφορετικά σενάρια ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι η εργασία τους αποτελεί υπολογισμό κινδύνου και όχι ακριβή πρόβλεψη, και προτείνουν η ερμηνεία τους να συμπληρωθεί με την προσθήκη άλλων γεωγραφικών και κλιματικών παραγόντων.

Η μελέτη διευκρινίζει ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα συνεχιστεί για αιώνες, ακόμη και υπό αυστηρές πολιτικές μείωσης των εκπομπών. Συνεπώς, ο αντίκτυπος στις υποδομές δεν σημαίνει μόνο την απώλεια μεμονωμένων κτιρίων, αλλά και τη διακοπή ολόκληρων γειτονιών και βασικών υπηρεσιών για εκατομμύρια ανθρώπους σε ευάλωτες περιοχές.