Σε μια ιστορική κίνηση που ανατρέπει δεδομένα δεκαετιών, η Σκωτία γίνεται η πρώτη χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου που ανοίγει τον δρόμο για την αλκαλική υδρόλυση. Η απόφαση αυτή του κοινοβουλίου αποτελεί τη σημαντικότερη νομοθετική μεταρρύθμιση στον τομέα εδώ και 124 χρόνια, δίνοντας μια βιώσιμη απάντηση στα περιβαλλοντικά αδιέξοδα της παραδοσιακής ταφής και της καύσης.

Η διαδικασία, η οποία έχει γίνει ευρύτερα γνωστή ως «υδάτινη αποτέφρωση», αξιοποιεί τη δύναμη της χημείας για να επιταχύνει τη φυσική αποσύνθεση που θα συνέβαινε στο έδαφος. Το σώμα τοποθετείται σε έναν ειδικό μεταλλικό κύλινδρο υπό πίεση, ο οποίος γεμίζει με ένα μείγμα νερού και αλκαλικών ουσιών, όπως το υδροξείδιο του καλίου. Μέσα σε ένα διάστημα τριών έως τεσσάρων ωρών και υπό θερμοκρασία περίπου 150°C, οι ιστοί διαλύονται πλήρως. Το μόνο που απομένει είναι τα οστά, τα οποία στη συνέχεια ξηραίνονται και μετατρέπονται σε μια λεπτή λευκή σκόνη. Αυτή η σκόνη παραδίδεται στους συγγενείς, οι οποίοι μπορούν να τη διαχειριστούν με τον ίδιο τρόπο που θα έκαναν με τις στάχτες μιας παραδοσιακής αποτέφρωσης.

Η υπουργός Δημόσιας Υγείας της Σκωτίας, Τζένι Μίντο, επεσήμανε πως οι επιλογές που κάνουν οι άνθρωποι για το τέλος της ζωής τους είναι βαθιά προσωπικές και διαμορφώνονται από τις αξίες και τις πεποιθήσεις τους. Η ένταξη της υδρόλυσης στις διαθέσιμες επιλογές προσφέρει στους πολίτες μια λύση που δεν παράγει τοξικές εκπομπές στην ατμόσφαιρα και περιορίζει δραστικά την ανάγκη για ξύλινα φέρετρα, μειώνοντας το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα της τελετής. Η υπουργός διαβεβαίωσε παράλληλα πως η νέα μέθοδος θα υπόκειται στο ίδιο αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο που ισχύει για όλες τις υπάρχουσες διαδικασίες.

Αν και στην Ευρώπη η μέθοδος παραμένει σχετικά νέα, εφαρμόζεται ήδη σε πολλές περιοχές του κόσμου, μεταξύ των οποίων 28 πολιτείες των ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία. Μάλιστα, η διεθνής προσοχή στράφηκε στην υδρόλυση το 2022, όταν έγινε γνωστό πως αυτή ήταν η επιλογή του αρχιεπισκόπου Ντέσμοντ Τούτου για τη δική του σορό. Στη Σκωτία, οι πρώτες εγκαταστάσεις αναμένεται να είναι λειτουργικές μέσα στους επόμενους εννέα μήνες, καθώς απαιτούνται ειδικές άδειες από τις αρχές πολεοδομίας και διαχείρισης υδάτων.

Οι επαγγελματίες του κλάδου των τελετών επισημαίνουν πως, αν και κάθε νέα πρακτική αντιμετωπίζεται αρχικά με σκεπτικισμό, η αποδοχή της ενδέχεται να ακολουθήσει την ιστορική πορεία της αποτέφρωσης. Όπως υπενθυμίζουν, όταν η καύση των νεκρών εισήχθη στις αρχές του 20ού αιώνα προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ενώ σήμερα αποτελεί την επιλογή για περίπου το 80% των κηδειών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η «υγρή αποτέφρωση» έρχεται πλέον να προσθέσει μια ακόμη επιλογή για όσους επιθυμούν ο τελευταίος αποχαιρετισμός να συνάδει με έναν πιο οικολογικό τρόπο ζωής.