Έρευνα του Πανεπιστημίου του Κόβεντρι προειδοποιεί ότι δισεκατομμύρια μάσκες που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας αποτελούν σοβαρή απειλή για το περιβάλλον.

Η μελέτη έδειξε ότι εκατομμύρια τόνοι πλαστικών μασκών αποσυντίθενται, απελευθερώνοντας μικροπλαστικά και χημικά πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένων ενδοκρινικών διαταρακτών. Η Άννα Μπόγκους, από το Πανεπιστήμιο του Κόβεντρι, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να επανεξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο παράγουμε, χρησιμοποιούμε και απορρίπτουμε τις μάσκες προσώπου». Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Environmental Pollution.

Στο αποκορύφωμα της πανδημίας, χρησιμοποιήθηκαν παγκοσμίως πάνω από 129 δισεκατομμύρια μάσκες μιας χρήσης. Δυστυχώς, οι περισσότερες κατέληξαν απρόσεκτα στο έδαφος, συχνά σε υδάτινα σώματα, αντί να ανακυκλωθούν ή να οδηγηθούν σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Οι δοκιμές έδειξαν ότι οι μάσκες που αποσυντίθενται σε υδάτινα περιβάλλοντα ενέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο. Οι δημοφιλείς μάσκες μιας χρήσης FFP2 και FFP3 παρήγαγαν τέσσερις έως έξι φορές περισσότερα μικροπλαστικά από άλλες.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις από την ευρεία χρήση μασκών μιας χρήσης θα είναι αισθητές για χρόνια. Τα μικροπλαστικά και οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τον χρησιμοποιημένο ιατρικό εξοπλισμό μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την υγεία ανθρώπων, ζώων και οικοσυστημάτων.