Το πεδίο μάχης μετασχηματίζεται ταχύτερα από ποτέ. Επί δεκαετίες, η στρατιωτική ισχύς μετριόταν με τον αριθμό των τανκς, την εμβέλεια των βομβαρδιστικών και το μέγεθος των ναυτικών στόλων. Όμως, οι πόλεμοι μέχρι το 2022 σηματοδότησαν μια μεταβατική εποχή, όπου τα συστήματα του Ψυχρού Πολέμου συνδυάστηκαν με ψηφιακή ακρίβεια.

Σήμερα, το κόστος-αποτελεσματικότητα έχει αντιστραφεί, απειλώντας να καταστήσει παρωχημένα ολόκληρα οπλικά συστήματα. Στο μέλλον, ο πόλεμος θα εξαρτάται από το πυρίτιο, τα δεδομένα και την ταχύτητα του φωτός.

Ποια όπλα οδηγούνται στην απαξίωση;

1. Τα τανκς, οι «βασιλιάδες» της χερσαίας μάχης από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αντιμετωπίζουν κρίση. Τα σοβιετικά μοντέλα T-72 και T-80, χωρίς σύγχρονη θωράκιση και αισθητήρες, είναι ευάλωτα. Ακόμη και τα δυτικά μοντέλα, όπως τα M1 Abrams και Leopard 2, με τις αναβαθμίσεις τους, παραμένουν στόχοι αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων, ευάλωτοι σε drones των 20.000 δολαρίων και αντιαρματικά βλήματα (ATGMs) των 100.000 δολαρίων.

Το πρόβλημα είναι οικονομικό: όταν ένα φθηνό όπλο εξουδετερώνει ένα ακριβό, αλλάζει η λογική του πολέμου.

2. Τα παλαιού τύπου κινητά συστήματα πυροβολικού, που χρειάζονται χρόνο για να στηθούν και να μετακινηθούν, είναι ξεπερασμένα. Αντικαθίστανται από αυτοκινούμενα οβιδοβόλα (SPHs) και δικτυωμένα συστήματα πολλαπλών εκτοξευτών ρουκετών (MLRS).

3. Τα συμβατικά ατομικά όπλα, όπως το M4 Carbine και το M249, χάνουν έδαφος. Ο Στρατός των ΗΠΑ στρέφεται στο τυφέκιο XM7 και το αυτόματο τυφέκιο XM250, με νέο διαμέτρημα 6,8 χιλιοστών και ενσωματωμένο σύστημα ελέγχου πυρός XM157.

Η σύγκρουση στην Ουκρανία κατέδειξε την αποτελεσματικότητα των κατευθυνόμενων πυρομαχικών ακριβείας, όπως το Javelin και το NLAW. Επίσης, κατέδειξε την ανάγκη για ολοκληρωμένη αεράμυνα. Η επιτυχία συστημάτων όπως το Patriot, το IRIS-T και το NASAMS απέναντι σε πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους, κατέστησε την αεράμυνα πρωταρχικό εγγυητή της εθνικής κυριαρχίας.

Τα όπλα του μέλλοντος:

1. Οικοσύστημα/σμήνη drone: Τα φθηνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAVs) έχουν γίνει το νέο πυροβολικό. Χρησιμοποιούνται για αναγνώριση, παρατήρηση και ως όπλα κρούσης, αντικαθιστώντας ομάδες αντιαρματικών. Στο μέλλον, θα δούμε συντονισμένες επιθέσεις από εκατοντάδες ή χιλιάδες drones, που επικοινωνούν και προσαρμόζουν τις τακτικές τους.

2. Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) και η ρομποτική: Η AI είναι η κινητήριος δύναμη των μελλοντικών οπλικών συστημάτων. Επιτρέπει τον συντονισμό των drones και την αποφυγή της αεράμυνας από τους πυραύλους κρουζ.

3. Όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας (DEW): Τα λέιζερ και τα μικροκύματα υψηλής ισχύος (HPM) θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην επίθεση και την άμυνα. Το κόστος ανά βολή ενός λέιζερ είναι αμελητέο, ενώ κινούνται με την ταχύτητα του φωτός.

4. Υπερηχητικά όπλα: Τα όπλα που ταξιδεύουν με πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου (Mach 5) θα παραμείνουν το κορυφαίο επίτευγμα στην επίθεση, προσφέροντας ακρίβεια και εμβέλεια.

Στην ουσία, το μέλλον του πολέμου είναι ένας ανταγωνισμός μεταξύ ταχύτητας και αντι-ταχύτητας. Τα θορυβώδη μεταλλικά κτήνη του περασμένου αιώνα παραδίδουν τη σκυτάλη σε αποκεντρωμένα, δικτυωμένα και αυτόνομα συστήματα.