Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του γραφείου του Ισραηλινού πρωθυπουργού, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ότι δόθηκε εντολή για άμεσα «ισχυρά» πλήγματα στη Γάζα, ισραηλινά αεροσκάφη ξεκίνησαν βομβαρδισμούς στην περιοχή.

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, οι επιθέσεις στόχευσαν περιοχή κοντά στο μεγαλύτερο εν λειτουργία νοσοκομείο στη βόρεια Γάζα. Το Associated Press μετέδωσε πληροφορίες για ήχους πυροβολισμών από τανκ και εκρήξεις.

Η υπηρεσία Πολιτικής Προστασίας στη Γάζα ανακοίνωσε ότι πέντε άνθρωποι επιπλέον σκοτώθηκαν σε ισραηλινή επιδρομή στον νότιο τομέα, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών στη Λωρίδα της Γάζας σε επτά. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της υπηρεσίας, Μαχμούντ Μπασάλ, ισραηλινό πλήγμα στόχευσε αυτοκίνητο στη Χαν Γιουνές, σκοτώνοντας πέντε πολίτες. Νωρίτερα, είχε ανακοινωθεί ότι δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν και τέσσερις τραυματίστηκαν κατά τους βομβαρδισμούς της πόλης της Γάζας.

Ο Μαχμούντ Μπασάλ δήλωσε ότι «η δύναμη κατοχής βομβαρδίζει τη Γάζα με τουλάχιστον τρεις αεροπορικές επιδρομές κατά παραβίαση της εκεχειρίας».

Από την πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς αναφέρθηκε σε «αψιμαχίες» και δήλωσε ότι η κατάπαυση του πυρός στη Γάζα «αντέχει» παρά τις ισραηλινές επιθέσεις και τις αλληλοκατηγορίες μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς για παραβιάσεις της εκεχειρίας. «Η εκεχειρία τηρείται. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν μικρές αψιμαχίες εδώ κι εκεί», δήλωσε ο Βανς στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας: «Γνωρίζουμε ότι η Χαμάς ή κάποιος άλλος εντός της Γάζας επιτέθηκε σε έναν στρατιώτη (ισραηλινό στρατιωτικό). Αναμένουμε ότι οι Ισραηλινοί θα απαντήσουν, αλλά νομίζω ότι η ηρεμία του προέδρου θα διατηρηθεί παρά ταύτα».

Νωρίτερα, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου είχε δώσει την εντολή για πλήγματα στη Γάζα, λίγο αφότου το Ισραήλ ανέφερε ότι η Χαμάς άνοιξε πυρ εναντίον ισραηλινών δυνάμεων στη νότια Γάζα, κάτι που η οργάνωση διέψευσε, τονίζοντας ότι παραμένει προσηλωμένη στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός.

Η Χαμάς απάντησε στην ανακοίνωση του Ισραήλ, κάνοντας γνωστό ότι θα καθυστερήσει την επιστροφή μίας σορού, κάτι που είχε προαναγγείλει ότι θα έκανε το βράδυ της ίδιας ημέρας. Ο Νετανιάχου χαρακτήρισε την επιστροφή των μελών σορού που επέστρεψε η Χαμάς κατά τη διάρκεια της νύχτας, ως «σαφή παραβίαση» της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός, η οποία απαιτεί από τη Χαμάς να επιστρέψει όλα τα λείψανα Ισραηλινών ομήρων το συντομότερο δυνατό.

Επιπλέον, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ ανέφερε ότι τα μέλη σορού που επέστρεψε η Χαμάς ήταν λείψανα ενός ομήρου που είχαν ανακτήσει ισραηλινά στρατεύματα πριν από σχεδόν δύο χρόνια στη Γάζα.

Σύμφωνα με ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, οι επιλογές που εξετάζονταν περιελάμβαναν την αναστολή της εισόδου ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα, την επέκταση του ισραηλινού ελέγχου της Γάζας ή την πραγματοποίηση αεροπορικών επιδρομών με στόχο τους ηγέτες της Χαμάς.

Σε μια ένδειξη της ευθραυστότητας της κατάπαυσης του πυρός, ισραηλινά στρατεύματα δέχτηκαν πυρά στη Ράφα την Τρίτη και ανταπέδωσαν τα πυρά, σύμφωνα με έναν ισραηλινό στρατιωτικό αξιωματούχο.

Εν τω μεταξύ, 13 πτώματα ομήρων βρίσκονται στη Γάζα. Η Χαμάς δήλωσε ότι έχει ανακτήσει τη σορό ενός ομήρου που σχεδιάζει να παραδώσει απόψε. Ένας βιντεογράφος του Associated Press είδε μια λευκή σακούλα με πτώματα να μεταφέρεται από μια σήραγγα και στη συνέχεια σε ασθενοφόρο.

Η αργή επιστροφή των σορών των ομήρων αποτελεί πρόκληση για την εφαρμογή των επόμενων σταδίων της εκεχειρίας, τα οποία θα αντιμετωπίσουν ακόμη πιο περίπλοκα ζητήματα, όπως ο αφοπλισμός της Χαμάς, η ανάπτυξη μιας διεθνούς δύναμης ασφαλείας στη Γάζα και η απόφαση για το ποιος θα κυβερνά την περιοχή.

Η Χαμάς έχει δηλώσει ότι αγωνίζεται να εντοπίσει τα πτώματα εν μέσω της τεράστιας καταστροφής στη Γάζα, ενώ το Ισραήλ έχει κατηγορήσει την μαχητική ομάδα ότι καθυστερεί σκόπιμα την επιστροφή τους.

Νωρίτερα την Τρίτη, οι ισραηλινές Αρχές ανακοίνωσαν ότι σκότωσαν τρεις Παλαιστίνιους μαχητές κατά τη διάρκεια επιχείρησης στο βόρειο τμήμα της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης.

Η ισραηλινή αστυνομία ανέφερε ότι οι τρεις άνδρες πυροβολήθηκαν καθώς έβγαιναν από μια σπηλιά κοντά στην Τζενίν. Ο ισραηλινός στρατός ανέφερε ότι οι μαχητές «συμμετείχαν σε τρομοκρατική δραστηριότητα στη Τζενίν».

Η Χαμάς καταδίκασε την επίθεση στη Τζενίν και αναγνώρισε δύο από τους τρεις άνδρες ως μαχητές των Ταξιαρχιών Κασάμ της Χαμάς.

Πάνω από 68.500 Παλαιστίνιοι έχουν χάσει τη ζωή τους στον διετή πόλεμο στη Γάζα, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Γάζας.