Το όραμα για την κατάκτηση του διαστήματος αλλάζει ριζικά, καθώς ο Έλον Μασκ ανακοίνωσε μια απρόσμενη στροφή στην ατζέντα της SpaceX. Η δημιουργία μιας ανθρώπινης αποικίας στον Άρη, που αποτελούσε μέχρι σήμερα τον κεντρικό στόχο της εταιρείας, μετατίθεται πλέον σε δεύτερη μοίρα, δίνοντας τη θέση της στην κατασκευή μιας «αυτοαναπτυσσόμενης πόλης» στη Σελήνη.

Μέσα από ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, ο δισεκατομμυριούχος εξήγησε ότι, αν και η οικοδόμηση στον Άρη είναι εφικτό να ξεκινήσει σε πέντε με επτά χρόνια, προέχει η επιβίωση του είδους μας. Ο ίδιος ισχυρίστηκε χαρακτηριστικά: «όμως υπέρτατη προτεραιότητα είναι η διασφάλιση του μέλλοντος του πολιτισμού, και η Σελήνη είναι ταχύτερη λύση» στην περίπτωση που η Γη καταστραφεί. Η κίνηση αυτή φαίνεται να επιβεβαιώνει πρόσφατο ρεπορτάζ της Wall Street Journal, σύμφωνα με το οποίο η SpaceX ενημέρωσε τους επενδυτές της για μια πρώτη μη επανδρωμένη προσσελήνωση το 2027, αφήνοντας τον Κόκκινο Πλανήτη για αργότερα.

Ωστόσο, η νέα αυτή κατεύθυνση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις παλαιότερες δηλώσεις του Μασκ. Μόλις τον Ιανουάριο του 2025, ο ισχυρός άνδρας της SpaceX έγραφε στο Χ: «Όχι, θα πάμε κατευθείαν στον Άρη, η Σελήνη είναι απλώς περισπασμός». Παράλληλα, είχε υποστήριξει ότι το Starship, το σκάφος που σχεδιάστηκε για αποστολές στο φεγγάρι και τον Άρη, θα είναι έτοιμο για ένα ταξίδι χωρίς πλήρωμα στον κόκκινο πλανήτη εντός του 2206. Το Reuters πάντως σχολιάζει πως ο Μασκ έχει μακρύ παρελθόν υπεραισιόδοξων χρονοδιαγραμμάτων που τελικά διαψεύστηκαν.

Στην πράξη, η SpaceX αντιμετωπίζει καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship, γεγονός που επηρεάζει άμεσα το πρόγραμμα Artemis της NASA για την επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη. Η πρώτη επανδρωμένη προσσελήνωση έχει ήδη αναβληθεί για το 2028 εξαιτίας της εταιρείας. Η τελευταία φορά που άνθρωπος πάτησε στο φεγγάρι ήταν το 1972 με την αποστολή Apollo 17, ενώ πλέον οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια κούρσα με στόχο την επιφάνεια της Σελήνης το 2030.

Στο επιχειρηματικό πεδίο, η SpaceX συνεχίζει να γιγαντώνεται ενόψει της εισαγωγής της στο χρηματιστήριο. Μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς της xAI, στην οποία ανήκε το Χ και το μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης Grok, η αποτίμηση της εταιρείας εκτινάχθηκε πάνω από το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια. Ταυτόχρονα, τα σχέδια για το μέλλον επεκτείνονται, με τη SpaceX να καταθέτει αίτηση στις αμερικανικές αρχές για την εκτόξευση ενός εκατομμυρίου δορυφόρων που θα λειτουργούν ως διαστημικά κέντρα δεδομένων.