Η μεγάλη επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη παίρνει μια απρόσμενη παράταση, καθώς η NASA ανακοίνωσε σήμερα Σάββατο (21/02) ότι η πολυαναμενόμενη εκτόξευση της αποστολής Artemis 2 δεν είναι πλέον εφικτή για τον Μάρτιο. Τεχνικά ζητήματα στον πανίσχυρο πύραυλο που θα μετέφερε το πλήρωμα σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, για πρώτη φορά μετά από μισό αιώνα, αναγκάζουν τους επιστήμονες να αναθεωρήσουν τον σχεδιασμό τους.

Τα προβλήματα εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας και εστιάζονται σε μια δυσλειτουργία στη ροή του ηλίου σε έναν από τους ορόφους του πυραύλου. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ ο Τζάρεντ Άιζακμαν, «Όποια και αν είναι η αιτία» της βλάβης, η NASA είναι υποχρεωμένη να μεταφέρει τον πύραυλο πίσω στο κτίριο συναρμολόγησης. Αυτή η κίνηση σημαίνει αυτόματα ότι το κρίσιμο «παράθυρο» εκτόξευσης του Μαρτίου χάνεται οριστικά.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το κλίμα που επικρατούσε μόλις την Παρασκευή (20/02), όταν η υπηρεσία δήλωνε έτοιμη για εκτόξευση ακόμα και στις 6 Μαρτίου. Μια πρόσφατη δοκιμή σε πραγματικές συνθήκες είχε κριθεί ως «καλή», όμως η μετέπειτα ανάλυση των δεδομένων από τους μηχανικούς αποκάλυψε την ανάγκη για περαιτέρω τεχνικές επαληθεύσεις και επιδιορθώσεις προτού δοθεί το τελικό πράσινο φως.

Η είδηση επηρεάζει άμεσα και τους πρωταγωνιστές της αποστολής. Οι τέσσερις αστροναύτες —τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός— που είχαν τεθεί σε αυστηρή καραντίνα από την Παρασκευή, ενημερώθηκαν ότι δεν χρειάζεται πλέον να παραμείνουν σε απομόνωση. Παρά την απογοήτευση, η ασφάλεια παραμένει η απόλυτη προτεραιότητα για το ταξίδι των δέκα ημερών που θα ξεκινήσει από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας.

Παρά το πλήγμα στο χρονοδιάγραμμα, η NASA διατηρεί την ψυχραιμία της. Αν και τα πέντε πιθανά «παράθυρα» του Μαρτίου δεν θα αξιοποιηθούν, υπάρχουν ακόμα έξι διαθέσιμες ευκαιρίες εντός του Απριλίου, προσφέροντας νέες ελπίδες για την ιστορική αυτή στιγμή της διαστημικής εξερεύνησης που η ανθρωπότητα περιμένει εδώ και 50 χρόνια.