Η NASA αναμένεται να δημοσιεύσει τις πολυαναμενόμενες εικόνες του διαστρικού αντικειμένου 3I/ATLAS τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με πηγή του οργανισμού. Οι φωτογραφίες λήφθηκαν από την κάμερα HiRISE του Mars Reconnaissance Orbiter κατά τη διέλευσή του από τον Άρη από την 1η έως τις 7 Οκτωβρίου. Η δημοσίευσή τους καθυστέρησε λόγω της διακοπής της κυβέρνησης, η οποία έληξε αργά την Τετάρτη.

Η ίδια πηγή τόνισε ότι η δημοσίευση των εικόνων, οι οποίες αναμένεται να είναι οι υψηλότερης ανάλυσης που έχουν ληφθεί ποτέ για το 3I/ATLAS, μπορεί να γίνει ακόμη και την επόμενη εβδομάδα.

Ο Αβί Λοέμπ, αστροφυσικός του Χάρβαρντ, ο οποίος έχει υποθέσει ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο, επέκρινε την καθυστέρηση ως σύμπτωμα κυβερνητικής αναποτελεσματικότητας. Ο Λοέμπ δήλωσε στη nypost ότι "Η επιστήμη θα έπρεπε να είχε προτεραιότητα έναντι της γραφειοκρατίας" και πρόσθεσε ότι "Η αλήθεια για τη φύση του 3I/ATLAS θα αποκαλυφθεί μέσω της κοινοποίησης των δεδομένων, όχι μέσω των ιστοριών των "φρουρών" της πληροφορίας".

Οι εικόνες της κάμερας HiRISE θα είναι οι καθαρότερες μέχρι σήμερα, ξεπερνώντας τις φωτογραφίες που τράβηξε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ στις 21 Ιουλίου, οι οποίες έως τώρα έχουν προσφέρει τις πιο εντυπωσιακές εικόνες του 3I/ATLAS.

Ο Λοέμπ ανέφερε ότι οι νέες εικόνες θα δώσουν μία από τις καλύτερες ευκαιρίες για να μελετηθεί ο πυρήνας του αντικειμένου, αποκαλύπτοντας την αληθινή του φύση. Ο αστροφυσικός είχε ήδη προειδοποιήσει για τη μυστηριώδη "αντιουρά" του 3I/ATLAS, μια μοναδική επέκταση προς την κατεύθυνση του Ήλιου που δεν παρατηρείται σε συνηθισμένους κομήτες.

Ο Λοέμπ δήλωσε ότι "Η εικόνα από την HiRISE θα μας δώσει μια πλευρική άποψη καθώς και τρισδιάστατη ανάλυση τρεις φορές καλύτερη από αυτή του Χαμπλ" και πρόσθεσε ότι "Αν και η εικόνα πιθανότατα δεν θα δείξει τον στερεό πυρήνα, μπορεί να θέσει αυστηρούς περιορισμούς για τη διάμετρό του βάσει του φωτεινότερου pixel", υπογραμμίζοντας ότι "μία εικόνα αξίζει όσο χίλιες λέξεις".

Οι παρατηρητές του ουρανού γιόρτασαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα όταν, μετά από υποθέσεις ότι το αντικείμενο είχε διαλυθεί, το 3I/ATLAS εμφανίστηκε πλήρως ανέπαφο μετά τη στενή προσέγγισή του στον Ήλιο.

Το αντικείμενο τώρα κατευθύνεται προς τον Δία, όπου θα παρακολουθείται από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA και το διαστημικό όχημα JUICE της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έως ότου εγκαταλείψει το ηλιακό μας σύστημα τον Μάρτιο.