Όταν ο Matthew Paz, ένας μαθητής λυκείου από την Καλιφόρνια, ξεκινούσε το καλοκαιρινό του project, κανείς δεν φανταζόταν ότι θα κατέληγε να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες εξερευνούν το σύμπαν. Με τη δύναμη της τεχνολογίας, ο νεαρός κατάφερε να εντοπίσει περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια άγνωστα έως σήμερα διαστημικά αντικείμενα, προκαλώντας αίσθηση στην παγκόσμια αστρονομική κοινότητα.

Η εντυπωσιακή αυτή ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό «The Astronomical Journal», ξεκίνησε ως μια προσπάθεια ανάλυσης δεδομένων και εξελίχθηκε σε έναν επιστημονικό άθλο. Ο Paz ανέπτυξε έναν πρωτοποριακό αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης, ο οποίος σάρωσε τα αρχεία του τηλεσκοπίου NEOWISE της NASA. Το συγκεκριμένο τηλεσκόπιο καταγράφει υπέρυθρες παρατηρήσεις ολόκληρου του ουρανού από το 2009, συλλέγοντας έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών που παρέμεναν εν μέρει ανεξερεύνητες.

Το σύστημα που δημιούργησε ο μαθητής εντόπισε αμυδρές και μεταβαλλόμενες πηγές φωτός, όπως κβάζαρ, διπλά άστρα και υπερκαινοφανείς αστέρες. Αυτά τα ουράνια σώματα είχαν διαφύγει της προσοχής με τις παραδοσιακές μεθόδους, αλλά η τεχνητή νοημοσύνη του Paz κατάφερε να τα ανασύρει από το σκοτάδι. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε στενή συνεργασία με επιστήμονες του φημισμένου Caltech, επισφραγίζοντας την εγκυρότητα των ευρημάτων.

Το αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας είναι η δημιουργία ενός δημόσιου καταλόγου 1,5 εκατομμυρίου μεταβλητών αντικειμένων, ο οποίος ήδη αποτελεί πολύτιμο εργαλείο για μεγάλα διεθνή παρατηρητήρια. Η επιτυχία του Matthew Paz δεν ανοίγει μόνο νέους ορίζοντες στην αστρονομία, αλλά αναδεικνύει τις απεριόριστες δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης στην επιστημονική έρευνα, αποδεικνύοντας ότι η επόμενη μεγάλη ανακάλυψη μπορεί να έρθει από οπουδήποτε.