Ο ιός τσικουνγκούνια, που προκαλεί αφόρητους πόνους στις αρθρώσεις, απειλεί πλέον άμεσα την Ελλάδα και την υπόλοιπη Ευρώπη σύμφωνα με νέα επιστημονικά δεδομένα. Η μελέτη αποκαλύπτει ότι ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί πολύ πιο εύκολα από ό,τι πιστεύαμε, εκμεταλλευόμενος την παρουσία του ασιατικού κουνουπιού τίγρη.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν πως ο ιός επιβιώνει σε θερμοκρασίες μόλις 13-14 βαθμών Κελσίου, γεγονός που επιτρέπει τη μετάδοσή του για έξι ολόκληρους μήνες τον χρόνο σε νότιες χώρες όπως η Ελλάδα και η Ισπανία. Σε βορειότερες περιοχές, όπως το Βέλγιο, η Γαλλία, η Γερμανία και η Ελβετία, η περίοδος κινδύνου εκτιμάται σε τρεις έως πέντε μήνες. Όπως δήλωσε ο Σαντίπ Τεγκάρ του βρετανικού Κέντρου Οικολογίας και Υδρολογίας: "Η επέκταση της ασθένειας προς τα βόρεια είναι θέμα χρόνου".

Μέχρι σήμερα, στην Ελλάδα έχουν καταγραφεί μόνο εισαγόμενα κρούσματα (2014, 2016, 2018 και 2019), χωρίς ενδείξεις εγχώριας μετάδοσης. Ωστόσο, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν ήδη βιώσει επιδημίες με εκατοντάδες κρούσματα το 2025, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου. Η ασθένεια εκδηλώνεται με υψηλό πυρετό και έντονους πόνους που μπορεί να διαρκέσουν χρόνια, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις η λοίμωξη είναι ασυμπτωματική. Περίπου οι μισοί ασθενείς εμφανίζουν εξάνθημα, ενώ σε σπάνιες περιπτώσεις ο ιός μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές επιπλοκές, όπως η εγκεφαλίτιδα ή το σύνδρομο Γκιγιέν-Μπαρέ. Παρόλο που δύο εμβόλια έχουν εγκριθεί στην Ευρώπη, η περιορισμένη χορήγησή τους αφήνει τον πληθυσμό εκτεθειμένο.

Η Ντιάνα Ρόχας Άλβαρες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας τόνισε ότι: "Η μελέτη είναι σημαντική επειδή υποδεικνύει ότι η μετάδοση [στην Ευρώπη] μπορεί να γίνει πιο εμφανής με την πάροδο του χρόνου". Παράλληλα, η Άντρια Άμον του ECDC είχε προειδοποιήσει: "Αναμένουμε αύξηση των κρουσμάτων και ενδεχομένως και θανάτους από ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο τσικουνγκούνια και ο πυρετός του Δυτικού Νείλου". Η απειλή ενισχύεται και από το αιγυπτιακό κουνούπι στην Κύπρο, το οποίο θα μπορούσε να επεκταθεί περαιτέρω στη γηραιά ήπειρο.