Τα τελευταία χρόνια, οι σχέσεις με διαφορά ηλικίας έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας. Ερευνητές από τον χώρο της ψυχολογίας και της κοινωνιολογίας εξετάζουν συστηματικά τους παράγοντες που οδηγούν στη δημιουργία αυτών των σχέσεων, αναδεικνύοντας νέες πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς.

Πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Population Studies, ανέλυσε δεδομένα από 130 χώρες. Αποκαλύφθηκε ότι, σε παγκόσμιο επίπεδο, οι άνδρες είναι κατά μέσο όρο 4,2 χρόνια μεγαλύτεροι από τις συντρόφους τους. Ωστόσο, αυτή η μέση τιμή διαφοροποιείται γεωγραφικά.

Σε εθνικό επίπεδο, οι χώρες με τις χαμηλότερες μέσες διαφορές ηλικίας είναι [Λείπει πληροφορία από το αρχικό άρθρο]. Αντίθετα, οι μεγαλύτερες διαφορές ηλικίας παρατηρήθηκαν σε [Λείπει πληροφορία από το αρχικό άρθρο]. Το πραγματικό ενδιαφέρον, ωστόσο, έγκειται στο τι υποδηλώνουν αυτοί οι αριθμοί για την κοινωνία, τις προσδοκίες και τις μεταβαλλόμενες αντιλήψεις γύρω από τη συμβατότητα στις ανθρώπινες σχέσεις.

Οι ερευνητές προσπάθησαν να κατανοήσουν ποιες κοινωνικοοικονομικές μεταβλητές συνδέονται με αυτές τις διαφορές. Διαπίστωσαν ότι δύο παράγοντες παίζουν καθοριστικό ρόλο: [Λείπει πληροφορία από το αρχικό άρθρο]. Στις κοινωνίες με υψηλό εισόδημα, εκπαίδευση και μεγαλύτερη ισότητα των φύλων, η μέση διαφορά ηλικίας στα ζευγάρια είναι μικρότερη.

Αντίθετα, στις χώρες με έντονες κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες, οι άνδρες τείνουν να είναι αισθητά μεγαλύτεροι από τις συντρόφους τους. Αυτό πιθανόν αντανακλά βαθύτερες κοινωνικές δομές. Στις παραδοσιακές κοινωνίες, η οικονομική και κοινωνική εξουσία συνδέεται συχνά με την ηλικία και το φύλο, καθιστώντας τις σχέσεις με σημαντική ηλικιακή απόκλιση πιο «αναμενόμενες» ή κοινωνικά αποδεκτές. Αντίθετα, στις σύγχρονες αστικές κοινωνίες, όπου η ισότητα και η ανεξαρτησία των φύλων ενισχύονται, οι σχέσεις μεταξύ συνομηλίκων είναι πιο συχνές.

Πέρα από τα κοινωνικά δεδομένα, η ψυχολογία των σχέσεων αποκαλύπτει ενδιαφέροντα μοτίβα. Έρευνες δείχνουν ότι όσο αυξάνεται η ηλικία, οι άνδρες τείνουν να προτιμούν νεότερες συντρόφους όταν ξεκινούν μια νέα σχέση. Αντίθετα, οι γυναίκες επιδεικνύουν πιο σταθερές προτιμήσεις. Επιπλέον, έχει διαπιστωθεί ότι στα ζευγάρια με σημαντική διαφορά ηλικίας, ο μεγαλύτερος σύντροφος δηλώνει συχνότερα μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη σχέση, ιδίως όταν πρόκειται για άνδρα.

Αυτό το φαινόμενο μπορεί να συνδέεται με την κοινωνική αντίληψη της ωριμότητας, αλλά και με βιολογικούς παράγοντες που επηρεάζουν την έλξη και τη συμβατότητα. Όπως δείχνουν τα στοιχεία, η διαφορά ηλικίας στα ζευγάρια δεν είναι τυχαία, αλλά αντικατοπτρίζει βαθύτερες κοινωνικές πραγματικότητες και ανισότητες.