«Δεν υπάρχει πλέον γυρισμός». Αυτό ήταν το ηχηρό μήνυμα των Ευρωπαίων ηγετών που συγκεντρώθηκαν στις Βρυξέλλες την Πέμπτη. Η έκτακτη Σύνοδος Κορυφής, αν και λιγότερο δραματική από το αναμενόμενο μετά την αποχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ 24 ώρες νωρίτερα, σηματοδότησε μια κομβική στιγμή: την αναγνώριση ότι η Ευρώπη έχει πλέον ξεπεράσει ένα σημείο χωρίς επιστροφή.

Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, δύο από τους ισχυρότερους ηγέτες της ΕΕ, παρά τις πρόσφατες διαφωνίες τους, προειδοποίησαν με μια φωνή ότι η Ευρώπη οφείλει να αγκαλιάσει την ανεξαρτησία της. «Γνωρίζουμε ότι πρέπει να εργαστούμε ως ανεξάρτητη Ευρώπη», δήλωσε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στους δημοσιογράφους μετά την πεντάωρη συνάντηση.

Σε αντίθεση με τις πρόσφατες συνόδους κορυφής της ΕΕ, δεν υπήρξαν φανερές διαφωνίες ή επίσημες αποφάσεις. Ωστόσο, σύμφωνα με τέσσερις διπλωμάτες της ΕΕ και έναν αξιωματούχο που επικαλείται το Politico, υπήρξε μια σιωπηρή, αλλά ουσιαστική συμφωνία. Διαφαίνεται μια μοιραία ρήξη μεταξύ της παλιάς τάξης πραγμάτων και της νέας, η οποία αμφισβητεί τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούσε η Δύση από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι σήμερα, αλλά και όσα επιφυλάσσει το μέλλον.

Η νοοτροπία προς την ανεξαρτησία καλλιεργείται εδώ και χρόνια – από τότε που ο Τραμπ μετακόμισε για πρώτη φορά στον Λευκό Οίκο το 2017. Ωστόσο, οι άνευ προηγουμένου απειλές του για τη Γριλανδία λειτούργησαν ως ένα ξαφνικό καμπανάκι, αναγκάζοντας τους Ευρωπαίους ηγέτες να λάβουν μέτρα που θα ήταν αδιανόητα μόλις λίγους μήνες πριν.

«Αυτή είναι η στιγμή του Ρουβίκωνα», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας διπλωμάτης της ΕΕ. «Είναι μια θεραπεία σοκ. Η Ευρώπη δεν μπορεί να επιστρέψει στον τρόπο που ήταν πριν. Αυτοί [οι ηγέτες] το λένε αυτό εδώ και μέρες». Το πώς θα διαμορφωθεί αυτός ο νέος τρόπος παραμένει, όπως συνήθως, αντικείμενο συζήτησης για το μέλλον. Παρόλα αυτά, υπήρξαν ενδείξεις αυτή την εβδομάδα: η άμεση αντίδραση των ηγετών της ΕΕ στην κρίση της Γριλανδίας – η αναστολή της εμπορικής συμφωνίας ΕΕ-ΗΠΑ, η αποστολή στρατευμάτων στη Γριλανδία, η απειλή για την εφαρμογή εκτεταμένων εμπορικών αντιποίνων κατά των ΗΠΑ – αποτέλεσε μια πρόγευση για το τι μπορεί να ακολουθήσει.

Οι ηγέτες τόνισαν ότι η ταχεία και ενιαία απάντηση δεν μπορεί να είναι μεμονωμένη. Αντίθετα, θα πρέπει να καθορίσει τη συνολική προσέγγιση της Ένωσης σε όλα τα ζητήματα. «Δεν μπορεί να είναι μόνο ενεργειακή ασφάλεια ή άμυνα, δεν μπορεί να είναι μόνο οικονομική ισχύς ή εμπορική εξάρτηση, πρέπει να είναι τα πάντα, όλα ταυτόχρονα», δήλωσε ένας από τους διπλωμάτες.

Η νέα πορεία προς την αναζήτηση της ανεξαρτησίας θα πρέπει να βασίζεται στην ενότητα που εδώ και καιρό απουσιάζει από το εσωτερικό της Ένωσης.

Η προθυμία για συμμετοχή στην προσπάθεια ανεξαρτησίας προέρχεται ακόμη και από χώρες της ανατολικής Ευρώπης, οι οποίες, λόγω του επεκτατισμού της Ρωσίας, διακρίνονται εδώ και χρόνια από μια σχεδόν θρησκευτική πίστη στο ΝΑΤΟ και την Ουάσινγκτον. Αυτό συνήθως οδηγούσε σε διαφωνίες με χώρες δυτικότερα, όπως η Γαλλία, που υποστηρίζουν τη «στρατηγική αυτονομία» για την Ευρώπη.

Η Εσθονία αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η χώρα της Βαλτικής δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα εξέταζε το ενδεχόμενο ανάπτυξης στρατευμάτων στη Γριλανδία στο πλαίσιο μιας «αποστολής εντοπισμού» που διοργανώνει το ΝΑΤΟ. Το Ταλίν δεν έστειλε τελικά στρατιώτες, αλλά το γεγονός ότι εξέτασε το ενδεχόμενο ήταν αξιοσημείωτο.

«Όταν η Ευρώπη δεν είναι διχασμένη, όταν στεκόμαστε ενωμένοι και όταν είμαστε σαφείς και δυνατοί, επίσης στην προθυμία μας να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας, τότε τα αποτελέσματα θα φανούν», δήλωσε η πρωθυπουργός της Δανίας Μέτε Φρέντερικσεν. «Νομίζω ότι έχουμε μάθει κάτι τις τελευταίες ημέρες και εβδομάδες».

Η Πολωνία, ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές των ΗΠΑ, σε συζητήσεις σχετικά με το πώς να αντιδράσει, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ανάπτυξης του Μέσου Καταπολέμησης του Καταναγκασμού της ΕΕ — ενός ισχυρού εργαλείου εμπορικών αντιποίνων που επιτρέπει τον περιορισμό των επενδύσεων από απειλητικά έθνη, σύμφωνα με διπλωμάτες.

Μια παρόμοια συνειδητοποίηση εδραιώνεται στις βόρειες χώρες της Ευρώπης που ασκούν ελεύθερο εμπόριο. Ενώ χώρες όπως η Δανία, η Σουηδία και η Ολλανδία έχουν ιστορικά αντιταχθεί σε οποιαδήποτε κίνηση που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εμπορική τους σχέση με τις ΗΠΑ, αυτές οι χώρες έδειξαν τώρα ότι είναι ανοιχτές σε αντίποινα εναντίον του Τραμπ.

«Αυτή είναι μια νέα εποχή όπου δεν πρόκειται να βασιζόμαστε πλέον σε αυτούς», δήλωσε ένας τέταρτος διπλωμάτης της ΕΕ. «Τουλάχιστον όχι για τρία χρόνια», όσο ο Τραμπ εξακολουθεί να βρίσκεται στο αξίωμα. «Αυτή [η κρίση της Γριλανδίας] ήταν μια δοκιμασία. Πήραμε το μάθημά μας».

Ακόμη και η Γερμανία, της οποίας η πολιτική κουλτούρα έχει καθοριστεί εδώ και δεκαετίες από την πίστη στη διατλαντική σχέση, αμφισβητεί τώρα παλιές υποθέσεις. Ο Μερτς έχει υπαινιχθεί ότι η Γερμανία θα μπορούσε να συμφωνήσει σε μια σκληρή εμπορική απάντηση εναντίον των ΗΠΑ.

«Πρέπει να έχουμε την ατζέντα μας», πρόσθεσε ο τέταρτος διπλωμάτης. «Ουκρανία, παραγωγικότητα, ανταγωνιστικότητα, ασφάλεια, στρατηγική αυτονομία. Το μάθημα είναι να μην λέμε "όχι σε όλα"».