Μετά από 30 ημέρες σε τροχιά, ο ρωσικός βιολογικός δορυφόρος Bion-M Νο. 2 προσγειώθηκε με επιτυχία στις 19 Σεπτεμβρίου στις στέπες του Ορενμπούργκ. Η αποστολή ξεκίνησε στις 20 Αυγούστου από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ, με έναν πύραυλο Soyuz-2.1b να θέτει το σκάφος σε πολική τροχιά ύψους 370-380 χιλιομέτρων, εκθέτοντας τα βιολογικά δείγματα σε έντονη κοσμική ακτινοβολία.

Η κάψουλα καθόδου, γνωστή και ως «Κιβωτός του Νώε», μετέφερε πάνω από 30 πειράματα και ένα ευρύ φάσμα ζωντανών οργανισμών. Ανάμεσά τους, 75 ποντίκια, περισσότερες από 1.500 μύγες, κυτταρικές καλλιέργειες, μικροοργανισμοί, σπόροι φυτών και άλλα βιολογικά δείγματα.

Κατά την προσγείωση, ξέσπασε μια μικρή πυρκαγιά, η οποία όμως κατασβέστηκε άμεσα. Αυτό επέτρεψε στα ελικόπτερα έρευνας και στους ειδικούς τεχνικούς να πλησιάσουν το σκάφος και να περισυλλέξουν γρήγορα τα ζωντανά δείγματα.

Οι πρώτες ιατρικές εξετάσεις έγιναν σε ειδική σκηνή στο σημείο της προσγείωσης. Στη συνέχεια, τα βιολογικά αντικείμενα μεταφέρθηκαν στα εργαστήρια του Ινστιτούτου Βιοϊατρικών Προβλημάτων (IBMP) στη Μόσχα, το οποίο ηγήθηκε της αποστολής σε συνεργασία με τη Roscosmos και τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών.

Το επιστημονικό πρόγραμμα της αποστολής χωρίστηκε σε δέκα ενότητες. Οι δύο πρώτες επικεντρώθηκαν στη φυσιολογία της βαρύτητας και στις επιδράσεις της μικροβαρύτητας και της ακτινοβολίας στα ζώα. Στόχος ήταν η ανάπτυξη τεχνολογιών υποστήριξης ζωής για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στο διάστημα.

Οι υπόλοιπες ενότητες μελέτησαν τις επιπτώσεις του διαστήματος στη βιολογία των φυτών, των μικροοργανισμών και των οικοσυστημάτων. Επιπλέον, εξετάστηκαν βιοτεχνολογικά και τεχνικά ζητήματα, ενώ πραγματοποιήθηκαν ραδιοβιολογικά πειράματα για την εκτίμηση της ακτινοπροστασίας. Μια ειδική ενότητα περιείχε πειράματα που σχεδιάστηκαν από μαθητές από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία.

Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζει το πείραμα «Μετεωρίτης», το οποίο διερεύνησε τη «θεωρία της πανσπερμίας». Η θεωρία αυτή εξετάζει την πιθανότητα η ζωή στη Γη να προήλθε από το διάστημα. Στο πλαίσιο του πειράματος, τοποθετήθηκαν μέσα στην κάψουλα πετρώματα βασάλτη με μικροβιακά στελέχη. Σκοπός ήταν να διαπιστωθεί αν τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν στις ακραίες θερμοκρασίες που αναπτύσσονται κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.

Το Bion-M Νο. 2 παρέχει πολύτιμα δεδομένα για την κατανόηση της προσαρμογής της ζωής στις συνθήκες του διαστήματος. Επιπλέον, συμβάλλει στην μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος και στην ασφάλεια των επανδρωμένων πτήσεων.