Ένας επιστήμονας του Χάρβαρντ εξέδωσε μια άκρως ανησυχητική προειδοποίηση, ρίχνοντας φως σε ένα μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο που περιφέρεται στο ηλιακό μας σύστημα. Ο καθηγητής Άβι Λοέμπ, μια αμφιλεγόμενη φιγούρα γνωστή για τις τολμηρές του θεωρίες περί εξωγήινης ζωής, έχει θέσει στο μικροσκόπιο το αντικείμενο με την κωδική ονομασία 3I/ATLAS, από την πρώτη στιγμή που ανιχνεύθηκε την 1η Ιουλίου.

Ο Λοέμπ, με φωνή γεμάτη ανησυχία, υποστηρίζει ότι αυτό το κοσμικό αντικείμενο θα μπορούσε κάλλιστα να είναι προπομπός καταστροφής για τον πλανήτη μας. Αν, όπως υποψιάζεται, το 3I/ATLAS είναι ένα εξωγήινο σκάφος, τότε φέρει δυνητικά μια ανιχνευτική συσκευή ή, ακόμα χειρότερα, ένα φονικό όπλο, έτοιμο να εξαπολυθεί. Η ζοφερή του πρόβλεψη; Ένα τέτοιο διαστημικό όχημα αναχαίτισης θα μπορούσε να φτάσει στη Γη μεταξύ 21 Νοεμβρίου και 5 Δεκεμβρίου 2025. Αυτό το χρονοδιάγραμμα, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, βασίζεται στην εκτίμηση ότι το 3I/ATLAS θα κρυφτεί προσωρινά πίσω από τον Ήλιο, από τη δική μας οπτική γωνία, τον Οκτώβριο – μια περίοδος που εκτιμάται ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την προετοιμασία μιας ξαφνικής επίθεσης.

Χαρακτηρίζοντας το 3I/ATLAS ως ένα πιθανό «μητρικό σκάφος», ο Λοέμπ εξηγεί ότι η στρατηγική του θέση αποτελεί έναν εξαιρετικά αποτελεσματικό τρόπο για τη διασπορά ανιχνευτικών συσκευών σε πλανήτες που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή. Αυτή η τακτική θα επέτρεπε στις συσκευές να «αναχαιτίζουν» τους πλανήτες, ενώ το μητρικό σκάφος θα συνέχιζε ακάθεκτο το διαστρικό του ταξίδι, σαν ένας σπορέας κοσμικών μηνυμάτων, σκορπώντας σπόρους πληροφοριών ή, απευκταία, καταστροφής.

«Μπορεί να έρθει για να μας σώσει ή να μας καταστρέψει. Το μόνο σίγουρο είναι ότι πρέπει να είμαστε έτοιμοι και για τις δύο εκδοχές», τονίζει ο Λοέμπ, καλώντας μας να αμφισβητήσουμε την κοινή παραδοχή ότι τα διαστρικά αντικείμενα είναι απλώς... βράχοι.

Ωστόσο, οι ισχυρισμοί του Λοέμπ δεν γίνονται δεκτοί από όλους. Ο Κρις Λίντοτ, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, απορρίπτει τις θεωρίες του ως «παραμύθια», υποστηρίζοντας στο Live Science ότι η ιδέα μιας εξωγήινης ανιχνευτικής συσκευής αποτελεί «προσβολή για την αξιόλογη δουλειά που γίνεται για την κατανόηση του αντικειμένου». Παρά τις αντιδράσεις, ο Λοέμπ παραμένει αμετακίνητος, πεπεισμένος ότι κάτι «δεν κολλάει» με το 3I/ATLAS. Επισημαίνει την ανάδρομη τροχιά του αντικειμένου – δηλαδή, την κίνησή του αντίθετα προς τη φορά του ηλιακού συστήματος – η οποία ευθυγραμμίζεται ανησυχητικά με την τροχιά της Γης. «Το 3I/ATLAS θα μπορούσε κάλλιστα να είναι μια εξωγήινη ανιχνευτική συσκευή», δηλώνει κατηγορηματικά, αναφερόμενος στην «ασυνήθιστα σπάνια τροχιά» που ευθυγραμμίζεται σχεδόν απόλυτα με το τροχιακό επίπεδο των εσωτερικών πλανητών, συμπεριλαμβανομένης της Γης. Υπολογίζει ότι οι πιθανότητες να συμβεί αυτό φυσικά είναι μόλις 0,2% – ένα στατιστικό στοιχείο που, κατά τη γνώμη του, φωνάζει.

Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ο Λοέμπ προχωρά σε ακόμη πιο δυσοίωνες προβλέψεις: «Στο πλησιέστερό του σημείο προς τον Ήλιο, στις 29 Οκτωβρίου, οι φόβοι για μια εξωγήινη εισβολή θα μπορούσαν να προκαλέσουν την κατάρρευση των χρηματιστηρίων». Σε αυτό το εφιαλτικό σενάριο, οι πολίτες θα χάσουν κάθε εμπιστοσύνη στις κυβερνήσεις και την ικανότητά τους να τους προστατεύσουν.

Ο Λοέμπ φτάνει στο σημείο να παρομοιάσει το ενδεχόμενο χάος με μια στρατιωτική ενέδρα, λέγοντας: «Η αντιμετώπιση ενός εξωγήινου επισκέπτη με προηγμένη τεχνολογία θα μπορούσε να θυμίζει την αεράμυνα του Ιράν όταν εμφανίστηκαν τα αμερικανικά βομβαρδιστικά B-2 – σιωπηλά, ασταμάτητα και συντριπτικά ισχυρά».

Όπως αναφέρει η Daily Mail, το αντικείμενο, που εκτιμάται ότι έχει πλάτος περίπου 20 χιλιομέτρων, είναι ασυνήθιστα μεγάλο για κάτι που εισέρχεται στο ηλιακό μας σύστημα από το εξωηλιακό διάστημα. Σύμφωνα με τον Λοέμπ, αν ήταν ένα φυσικό αντικείμενο, θα έπρεπε να έχουμε ήδη εντοπίσει εκατομμύρια παρόμοια. «Όμως δεν το έχουμε κάνει», υπογραμμίζει.

Ο ίδιος έχει δημοσιεύσει τρία άρθρα που αναλύουν λεπτομερώς την υπόθεσή του και έχει προτείνει ακόμη και στη NASA να επιχειρήσει αναχαίτιση με το διαστημόπλοιο Juno, όταν το αντικείμενο περάσει κοντά από τον Δία.

«Κατά την άποψή μου, χρειαζόμαστε μια κλίμακα κινδύνου για τα διαστρικά αντικείμενα», τονίζει ο Λοέμπ. «Το μηδέν θα αντιπροσώπευε έναν φυσικό κομήτη. Το 10 θα σήμαινε ένα επιβεβαιωμένο τεχνολογικό αντικείμενο, πιθανώς εξοπλισμένο με κινητήρα ή που εκπέμπει τεχνητό φως».

Πιστεύει, επίσης, ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει ήδη να συγκροτούν ομάδες εργασίας με επιστήμονες, πολιτικούς, ακόμη και ψυχολόγους, ώστε να καθορίσουν πώς θα αντιδράσουν και πώς θα ενημερώσουν το κοινό, χωρίς να προκληθεί πανικός. Οι προειδοποιήσεις του Λοέμπ γίνονται όλο και πιο έντονες, φτάνοντας σε μια δραματική δήλωση: «Μπορεί να έρθει για να μας σώσει ή να μας καταστρέψει. Καλό θα ήταν να είμαστε έτοιμοι και για τις δύο επιλογές». Εάν το 3I/ATLAS αποδειχθεί ότι είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός βράχος, η Γη δεν είναι καθόλου προετοιμασμένη. «Ο επισκέπτης», προειδοποιεί, «βρίσκεται ήδη στην αυλή μας».

Ακόμα κι αν αποδειχθεί ότι είναι τεχνητό, ο Λοέμπ παραδέχεται ότι η ανθρωπότητα δεν θα μπορούσε να κάνει πολλά. Με μια ταχύτητα που αγγίζει τα 96 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο σε σχέση με τη Γη, κινείται υπερβολικά γρήγορα για να την προλάβουμε με τα υπάρχοντα πυραυλικά μέσα. «Αν η υπόθεση ότι το 3I/ATLAS είναι τεχνολογικό αντικείμενο αποδειχθεί σωστή, υπάρχουν δύο πιθανές εκδοχές: είτε οι προθέσεις του είναι απολύτως φιλικές είτε κακόβουλες», εξηγεί ο Λοέμπ. «Στην πρώτη περίπτωση, η ανθρωπότητα πρέπει απλώς να περιμένει και να υποδεχτεί αυτόν τον διαστρικό αγγελιοφόρο με ανοιχτές αγκάλες. Είναι το δεύτερο σενάριο που προκαλεί σοβαρή ανησυχία», συμπληρώνει.

Στο πλαίσιο αυτό, προσθέτει ότι, λόγω της σοβαρότητας της δεύτερης περίπτωσης, θα ήταν σκόπιμο να εφαρμόσουμε την ιδέα του στοιχήματος του Πασκάλ. «Ο Μπλεζ Πασκάλ υποστήριξε ότι είναι πιο συνετό να πιστεύει κανείς στον Θεό, διότι τα πιθανά οφέλη της πίστης είναι πολύ μεγαλύτερα από τις απώλειες αν αποδειχθεί λάθος», εξηγεί ο Λοέμπ. «Παρομοίως, στην περίπτωσή μας, έχει νόημα να προειδοποιήσουμε την ανθρωπότητα για τον κίνδυνο από το 3I/ATLAS, ακόμη κι αν αποδειχθεί ότι πρόκειται απλώς για μια θεωρία. Το κόστος της μη προειδοποίησης θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερο από το κόστος του λάθους», καταλήγει.