Ένα σπάνιο και εντυπωσιακό πλανητικό φαινόμενο αναμένεται να κοσμήσει τον νυχτερινό ουρανό αύριο, Σάββατο 28 Φεβρουαρίου, με την Ελλάδα να έχει προνομιακή θέση θέασης, εφόσον οι καιρικές συνθήκες το επιτρέψουν. Συνολικά έξι πλανήτες πρόκειται να εμφανιστούν ταυτόχρονα, δημιουργώντας τη λεγόμενη «πλανητική παρέλαση», μια κοσμική συνάντηση που σπάνια συμβαίνει με τέτοια ένταση. Ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Κρόνος και ο Δίας θα είναι οι πρωταγωνιστές της βραδιάς, καθώς θα είναι ορατοί ακόμη και με γυμνό μάτι, ενώ για τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα οι ενδιαφερόμενοι θα χρειαστούν τη βοήθεια κιαλιών ή τηλεσκοπίου.

Αυτό το αστρονομικό φαινόμενο αφορά την οπτική γωνία από τη Γη, καθώς οι πλανήτες φαίνονται να ευθυγραμμίζονται στον ουράνιο θόλο. Η δρ Μπέκι Σμέθουρστ, ερευνήτρια της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, εξηγεί τη φύση του φαινομένου σημειώνοντας ότι οι πλανήτες «θα βρίσκονται σε ευθεία γραμμή, αλλά είναι μια ευθεία γραμμή σε έναν καμπύλο ουρανό. Όταν κοιτάμε τον νυχτερινό ουρανό, όλα τα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος ακολουθούν περίπου την ίδια διαδρομή. Δεν είναι όλα παραταγμένα σε μια σειρά στις τροχιές τους, απλώς βρίσκονται κατά κάποιο τρόπο στην ίδια πλευρά του ηλιακού συστήματος αυτή τη στιγμή».

Στην Αθήνα, η θέαση αναμένεται να είναι ιδανική αμέσως μετά τη δύση του Ηλίου, σύμφωνα με τις τρέχουσες μετεωρολογικές προγνώσεις. Ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Κρόνος και ο Ποσειδώνας θα τοποθετηθούν χαμηλά στον ορίζοντα, ενώ λίγο ψηλότερα, στον Αστερισμό του Ταύρου, θα βρίσκεται ο Ουρανός, ο οποίος θα παραμείνει ορατός μέχρι τα μεσάνυχτα. Ο Δίας θα είναι ο πιο εύκολα εντοπίσιμος πλανήτης, λάμποντας έντονα στον Αστερισμό των Διδύμων, σε ύψος που θα επιτρέπει την παρατήρησή του ακόμη και μέσα από την έντονη φωτορύπανση των πόλεων.

Η ακριβής στιγμή της μέγιστης προσέγγισης των πλανητών ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική θέση, με την εφαρμογή Star Walk να προσδιορίζει την 28η Φεβρουαρίου ως την κορυφαία ημερομηνία για την Αθήνα, τη Νέα Υόρκη, το Μεξικό και το Τόκιο. Σε άλλες περιοχές, όπως το Σάο Πάολο, το φαινόμενο ξεκίνησε από τις 25 Φεβρουαρίου, ενώ σε Λονδίνο, Βερολίνο και Πεκίνο η καλύτερη στιγμή θα είναι η 1η Μαρτίου.

Η Τζες Λι, αστρονόμος του Βασιλικού Αστεροσκοπείου του Γκρίνουιτς, υπογραμμίζει τη σημασία της εμπειρίας αυτής αναφέροντας: «Μια πλανητική ευθυγράμμιση όπως αυτή μπορεί να είναι ιδιαίτερα συναρπαστική, καθώς σας δίνει την ευκαιρία να δείτε διάφορους κόσμους κατά τη διάρκεια μια νύχτας».

Το φαινόμενο αποτελεί μια εξαιρετική ευκαιρία για τους λάτρεις της αστρονομίας να παρατηρήσουν τη μοναδική διάταξη των ουράνιων σωμάτων, θυμίζοντάς μας το μεγαλείο του ηλιακού μας συστήματος.