Ένας αστεροειδής, γνωστός ως 2024 YR4 και με το τρομακτικό ψευδώνυμο "Δολοφόνος των Πόλεων" λόγω του μεγέθους του, φαίνεται να έχει βάλει πλώρη για τη Σελήνη.

Σε περίπτωση σύγκρουσης, τα συντρίμμια θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο αστροναύτες και διαστημόπλοια. Οι επιστήμονες εξετάζουν εντατικά διάφορες μεθόδους για να αναχαιτίσουν την πορεία του, με μια από αυτές να είναι η χρήση πυρηνικών όπλων.

Μια ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε μια ανοιχτή εργασία που εξετάζει πώς να αντιμετωπίσει τον 2024 YR4, ώστε να μηδενιστούν οι πιθανότητες σύγκρουσής του με τη Σελήνη το 2032. Η λύση που προτείνεται είναι η "πυρηνική διακοπή", όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται.

Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι μια "πιθανή σεληνιακή πρόσκρουση" με τον "Δολοφόνο των Πόλεων" θα μπορούσε να αυξήσει τα υπολείμματα γύρω από τη Γη "έως και 1.000 φορές" πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα, "πιθανώς απειλώντας τους αστροναύτες και τα διαστημόπλοια".

Μεταξύ των επιλογών για την πρόληψη της σύγκρουσης περιλαμβάνονται η "ταχείας απόκρισης και καθυστερημένης εκτόξευσης", καθώς και εκείνες που προκαλούν "ισχυρή διαταραχή", οι οποίες, σύμφωνα με το People, δεν είναι άλλες από τις πυρηνικές εκρηκτικές συσκευές.

Η Τζούλι Μπρισέτ, προσωρινή διευθύντρια του Διαστημικού Ινστιτούτου της Φλόριντα, εξήγησε ότι μια πυρηνική βόμβα στον αστεροειδή θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα: «Στην περίπτωση που η έκρηξη δεν είναι αρκετή, θα δημιουργήσετε ούτως ή άλλως ένα πεδίο συντριμμιών».

Η Μπρισέτ, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, πρόσθεσε στο NBC News ότι πολλά θα εξαρτηθούν από το ποιος οργανισμός ή ποια χώρα θα αναλάβει αυτή την κρίσιμη αποστολή.

«Πιθανότατα θα ήταν χώρες που έχουν την τεχνική δυνατότητα να το κάνουν, κάτι που ίσως περιορίζει την επιλογή σε τρεις ή τέσσερις. Το ερώτημα όμως, είναι αν θα ήθελαν να συνεργαστούν».

Μια εναλλακτική λύση είναι η απλή ανακατεύθυνση του αστεροειδούς, με την πτήση πολλαπλών μεγάλων διαστημικών σκαφών δίπλα από αυτόν. Αυτό το σχέδιο θα μπορούσε να αλλάξει την τροχιά του αστεροειδούς αρκετά ώστε να αποτρέψει την πρόσκρουση, ειδικά αν γίνει αρκετά νωρίτερα.

Ο 2024 YR4 εντοπίστηκε για πρώτη φορά από ερευνητές τον περασμένο Δεκέμβριο. Οι αρχικοί υπολογισμοί έδειξαν ότι υπήρχε 3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη, αλλά η περαιτέρω παρακολούθηση αποκάλυψε 0% πιθανότητα πρόσκρουσης.

Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA), ένα αντικείμενο με το τρέχον εκτιμώμενο μέγεθος του αστεροειδούς 2024 YR4 συγκρούεται με τη Γη περίπου κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια, προκαλώντας σημαντικές τοπικές ζημιές, αλλά όχι εκτεταμένη πλανητική καταστροφή.