Μια νέα, εκτεταμένη σουηδική μελέτη από το Ινστιτούτο Karolinska, που διήρκεσε 47 χρόνια, ρίχνει φως στο ερώτημα πότε αρχίζει να μειώνεται η φυσική μας απόδοση. Η έρευνα παρακολούθησε τις αλλαγές στη φυσική κατάσταση, τη μυϊκή δύναμη και την αντοχή των συμμετεχόντων σε όλη την ενήλικη ζωή τους. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η φθορά ξεκινά περίπου στην ηλικία των 35 ετών. Παρά τη φυσιολογική αυτή μείωση, τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, καθώς ενήλικες που ξεκίνησαν συστηματική άσκηση σε μεγαλύτερη ηλικία βελτίωσαν τη φυσική τους ικανότητα έως και κατά 10%. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της άσκησης, ακόμα και αν ξεκινήσει αργότερα στη ζωή.

Η έρευνα αποτελεί μέρος της Μελέτης Σωματικής Δραστηριότητας και Φυσικής Κατάστασης της Σουηδίας (SPAF), η οποία εξέτασε εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες, επιλεγμένους τυχαία, ηλικίας 16 έως 63 ετών. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, παρέχει μια ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς αλλάζει η σωματική ικανότητα καθώς μεγαλώνουμε.

Οι περισσότερες προηγούμενες έρευνες βασίζονταν σε διατομεακά δεδομένα, συγκρίνοντας διαφορετικές ηλικιακές ομάδες αντί να παρακολουθούν τα ίδια άτομα διαχρονικά. Η μελέτη SPAF, αντίθετα, μέτρησε επανειλημμένα τη φυσική κατάσταση και τη δύναμη των ίδιων συμμετεχόντων σε ολόκληρη τη Σουηδία για σχεδόν μισό αιώνα, καθιστώντας την μία από τις πιο ολοκληρωμένες μελέτες του είδους της.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τόσο η φυσική κατάσταση όσο και η δύναμη αρχίζουν να μειώνονται ήδη από την ηλικία των 35 ετών, ανεξάρτητα από το πόσο είχαν γυμναστεί οι άνθρωποι νωρίτερα στη ζωή τους. Από εκείνο το σημείο και μετά, η σωματική φθορά συνεχίζεται σταδιακά και τείνει να επιταχύνεται με την ηλικία. Παρόλα αυτά, η άσκηση παραμένει ωφέλιμη σε κάθε στάδιο της ζωής. Οι συμμετέχοντες που έγιναν σωματικά δραστήριοι κατά την ενήλικη ζωή αύξησαν τη φυσική τους ικανότητα κατά 5–10%.

"Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσει κανείς να κινείται. Η μελέτη μας δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει τη μείωση της απόδοσης, ακόμη κι αν δεν μπορεί να τη σταματήσει πλήρως. Τώρα θα αναζητήσουμε τους μηχανισμούς πίσω από το γιατί όλοι φτάνουν στη μέγιστη απόδοσή τους γύρω στα 35 και γιατί η φυσική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει την απώλεια απόδοσης αλλά όχι να την αναστείλει εντελώς", αναφέρει η Μαρία Βέστερσταχ, λέκτορας στο Τμήμα Εργαστηριακής Ιατρικής και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Τον επόμενο χρόνο, οι συμμετέχοντες θα εξεταστούν ξανά όταν φτάσουν στην ηλικία των 68 ετών. Η ερευνητική ομάδα ελπίζει να κατανοήσει καλύτερα πώς οι αλλαγές στη σωματική απόδοση συνδέονται με τις επιλογές τρόπου ζωής, τη γενική υγεία και τις υποκείμενες βιολογικές διεργασίες.