Μια εντελώς νέα μορφή ζωής, που έφτανε τα οκτώ μέτρα σε ύψος, ανακαλύφθηκε από επιστήμονες των Εθνικών Μουσείων της Σκωτίας.

Αυτή η μορφή ζωής, γνωστή ως «πρωτοταξίτες», έζησε στη Γη πριν από περίπου 410 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκε πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια.

Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν ένα είδος μύκητα. Ωστόσο, νέα ανάλυση απολιθωμάτων έδειξε πως οι πρωτοταξίτες δεν ήταν ούτε μύκητας, ούτε φυτό.

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ανήκαν σε έναν «εντελώς εξαφανισμένο εξελικτικό κλάδο της ζωής».

Η Δρ. Σάντι Χέθερινγκτον, συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στη Daily Mail: «Πρόκειται για ζωή, αλλά όχι όπως την γνωρίζουμε. Οι πρωτοταξίτες εμφανίζουν ανατομικά και χημικά χαρακτηριστικά διαφορετικά από τη μυκητιακή ή φυτική ζωή και, ως εκ τούτου, ανήκουν σε έναν εντελώς εξαφανισμένο εξελικτικό κλάδο της ζωής».

Η Λόρα Κούπερ, πρώτη συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε: «Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι πρωτοταξίτες ανήκαν σε μια ξεχωριστή και πλέον εντελώς εξαφανισμένη γενεαλογία σύνθετης ζωής».

«Οι πρωτοταξίτες, επομένως, αντιπροσωπεύουν ένα ανεξάρτητο πείραμα που έκανε η ζωή στην κατασκευή μεγάλων, σύνθετων οργανισμών, για τους οποίους μπορούμε να γνωρίζουμε μόνο μέσω εξαιρετικά διατηρημένων απολιθωμάτων», είπε χαρακτηριστικά.

Το απολίθωμα έχει πλέον προστεθεί στις συλλογές των Εθνικών Μουσείων της Σκωτίας στο Εδιμβούργο.