Μια πρωτοποριακή ανάλυση άνω των 15.000 δειγμάτων από 17 διαφορετικούς ανθρώπινους ιστούς φέρνει στο φως τους ξεχωριστούς μηχανισμούς με τους οποίους τα όργανά μας υφίστανται τη διαδικασία της γήρανσης. Η μελέτη, με επικεφαλής τον καθηγητή Νιρ Εϊνον, υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που αντιλαμβανανόμαστε και αντιμετωπίζουμε τη γήρανση.

Οι επιστήμονες της Γεροντολογίας και της Γηριατρικής εστιάζουν στην μεθυλίωση του DNA, μια χημική διαδικασία ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση των λειτουργιών του σώματος. Η νέα μετα-ανάλυση, στην οποία συμμετείχαν 31 επιστήμονες διαφόρων ειδικοτήτων, παρέχει την πιο ολοκληρωμένη εικόνα μέχρι σήμερα για την επίδραση της γήρανσης στα κύτταρά μας, αποκαλύπτοντας παράλληλα ποια μέρη του σώματος γερνούν ταχύτερα.

Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: ο αμφιβληστροειδής και το στομάχι εμφανίζουν τις μεγαλύτερες αλλαγές στη μεθυλίωση, υποδεικνύοντας ταχύτερη γήρανση, ενώ ο τράχηλος και το δέρμα φαίνεται να γερνούν πιο αργά. Το δέρμα, οι μύες, η καρδιά και το στομάχι παρουσιάζουν μεσαίο ρυθμό γήρανσης. Αξιοσημείωτο είναι ότι σχεδόν όλοι οι ιστοί αυξάνουν τη μεθυλίωση με την πάροδο του χρόνου, εκτός από τον σκελετικό μυ και τους πνεύμονες, όπου παρατηρείται μείωση.

Ο καθηγητής Εϊνον, μιλώντας στην «Κ», τόνισε ότι η έρευνα αυτή αποδεικνύει πως η γήρανση επηρεάζει κάθε ιστό, αλλά με διαφορετικό ρυθμό. «Το επόμενο βήμα είναι να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα για να εντοπίσουμε τα γονίδια-στόχους, ώστε να επιβραδύνουμε τη διαδικασία της γήρανσης», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι ο «Ατλας Γήρανσης» θα φέρει επανάσταση στην αντιμετώπιση της γήρανσης, από την προσέγγιση των ασθενειών μέχρι την ανακάλυψη «ελιξιρίων» νεότητας. Όπως επισημαίνει ο Νιρ Εϊνον, «αν εντοπίσουμε την αιτία της γήρανσης, θα μπορέσουμε να επιβραδύνουμε ή να θεραπεύσουμε πολλές ασθένειες ταυτόχρονα, αντί να αντιμετωπίζουμε κάθε μία ξεχωριστά».

Επιπλέον, η έρευνα αναδεικνύει διαφορές στη γήρανση μεταξύ ανδρών και γυναικών. Σύμφωνα με τα ευρήματα, η μεγαλύτερη απορρύθμιση της μεθυλίωσης στους άνδρες συμβαίνει μεταξύ 40 και 50 ετών, ενώ στις γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση, με κορύφωση μετά τα 70.

Η αναγνώριση των διαφορετικών ταχυτήτων γήρανσης στο σώμα μας είναι το πρώτο βήμα. Η έρευνα αποκαλύπτει επίσης ότι η άσκηση μπορεί να αντιστρέψει ή να επιβραδύνει τις αλλαγές στη μεθυλίωση που συνδέονται με τη γήρανση. «Αν κατανοήσουμε τον μηχανισμό, θα μπορέσουμε να παρέχουμε εξατομικευμένες συμβουλές για τον τρόπο ζωής, επιβραδύνοντας έτσι τη γήρανση», εξηγεί ο καθηγητής.

Ο Νιρ Εϊνον τονίζει ότι οι δύο σημαντικότερες συμβουλές για τη διατήρηση της νεότητας είναι η γυμναστική και η κοινωνικοποίηση. Συστήνει άσκηση υψηλής έντασης για τα οφέλη στους μύες και την καρδιά, καθώς και την ενεργή ενασχόληση με δραστηριότητες και την κοινωνική ζωή, για την υγεία του εγκεφάλου. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, «πολλοί άνθρωποι καθώς γερνούν τείνουν να μένουν σπίτι και να απομακρύνονται από άλλους ανθρώπους. Αυτό είναι λάθος».

*Η μετα-ανάλυση δημοσιεύθηκε στις αρχές Αυγούστου και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους επιστήμονες.