Επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι πολύ ανησυχητικό στον πυθμένα της Ανταρκτικής

Ανταρκτική: Εκρηκτική αύξηση διαρροών μεθανίου ανησυχεί τους επιστήμονες

Επιστήμη
Δημοσιεύθηκε  · 3 λεπτά ανάγνωση

Σε μια ανησυχητική εξέλιξη, επιστήμονες ανακάλυψαν σημαντικές ποσότητες μεθανίου να διαφεύγουν από τον βυθό της Ανταρκτικής, καθώς η περιοχή θερμαίνεται. Το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, απελευθερώνεται μέσω ρωγμών, με νέες διαρροές να εντοπίζονται με αυξανόμενο ρυθμό.

Τεράστιες ποσότητες μεθανίου είναι παγιδευμένες για εκατομμύρια χρόνια κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας. Αυτό το άχρωμο αέριο μπορεί να διαφεύγει μέσω ρωγμών, αλλά πολλά παραμένουν άγνωστα για αυτές τις υποβρύχιες διαρροές, όπως ο τρόπος λειτουργίας τους, ο αριθμός τους και η ποσότητα μεθανίου που φτάνει στην ατμόσφαιρα.

Οι επιστήμονες επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα το φαινόμενο, καθώς το μεθάνιο παγιδεύει περίπου 80 φορές περισσότερη θερμότητα από το διοξείδιο του άνθρακα στα πρώτα 20 χρόνια της παραμονής του στην ατμόσφαιρα. Οι διαρροές μεθανίου στην Ανταρκτική ήταν από τις λιγότερο κατανοητές. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε ακουστικές έρευνες, τηλεχειριζόμενα οχήματα και δύτες για να λάβει δείγματα από τη Θάλασσα Ρος, σε βάθη μεταξύ 16 και 227 μέτρων.

Οι επιστήμονες εντόπισαν περισσότερες από 40 διαρροές μεθανίου στα ρηχά νερά της Θάλασσας Ρος, σύμφωνα με μελέτη στο Nature Communications. Πολλές από τις διαρροές βρέθηκαν σε τοποθεσίες που είχαν μελετηθεί στο παρελθόν, υποδηλώνοντας ότι ήταν νέες. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει μια «θεμελιώδη μετατόπιση» στην απελευθέρωση μεθανίου στην περιοχή.

Οι διαρροές μεθανίου είναι σχετικά συχνές παγκοσμίως, αλλά πριν υπήρχε μόνο μία επιβεβαιωμένη ενεργή διαρροή στην Ανταρκτική, δήλωσε η Σάρα Σίμπρουκ, θαλάσσιος επιστήμονας στον ερευνητικό οργανισμό Earth Sciences New Zealand. Υπάρχει φόβος ότι αυτές οι διαρροές θα μεταφέρουν γρήγορα μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, επιταχύνοντας τη θέρμανση του πλανήτη.

Οι επιστήμονες ανησυχούν επίσης ότι το μεθάνιο θα μπορούσε να έχει καταιγιστικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή. Δεν είναι σαφές γιατί συμβαίνουν οι διαρροές, αλλά οι επιστήμονες ερευνούν αν μπορούν να επηρεαστούν από την κλιματική αλλαγή.

Στην Αρκτική, η αυξημένη απελευθέρωση μεθανίου έχει συνδεθεί με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, όπως οι θερμότερες θερμοκρασίες, οι μεταβολές της στάθμης της θάλασσας και το λιώσιμο των παγετώνων, δήλωσε η Σίμπρουκ. Θα μπορούσε μάλιστα να προκληθεί και ένας φαύλος κύκλος, όπου η κλιματική αλλαγή αυξάνει τις διαρροές μεθανίου, οι οποίες με τη σειρά τους επιταχύνουν περαιτέρω τον ρυθμό της κλιματικής αλλαγής.

Την επόμενη εβδομάδα, η επιστημονική ομάδα επιστρέφει στην Ανταρκτική για δύο μήνες, προκειμένου να αναλύσει τις διαρροές με περισσότερες λεπτομέρειες. "Το μεθάνιο είναι «πραγματικά άγνωστο, ανεβαίνει στην ατμόσφαιρα και δεν ξέρουμε γιατί»", δήλωσε ο Άντριου Θέρμπερ, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα. "«Μία από τις πιο σημαντικές ανησυχίες είναι τι συμβαίνει στην Ανταρκτική, όπου υπάρχουν τεράστια αποθέματα μεθανίου. Αν οι άνθρωποι συνεχίσουν να θερμαίνουν τον πλανήτη, αυτές οι διαρροές θα μπορούσαν να μετατραπούν σε τεράστιο κίνδυνο»", προειδοποίησε.