Πριν από δύο χρόνια, ο Aiden MacMillan ξεκίνησε να κατασκευάζει πρωτότυπα μιας συσκευής πυρηνικής σύντηξης. Την περασμένη εβδομάδα, ο 12χρονος μαθητής από το Ντάλας είδε τους κόπους του να αποδίδουν, καθώς η συσκευή του άρχισε να παράγει νετρόνια. Πλέον, ο νεαρός ερευνητής διεκδικεί και επίσημα το παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες ως ο νεότερος άνθρωπος που έχει επιτύχει ποτέ αυτό το περίπλοκο επιστημονικό κατόρθωμα.

Το ταξίδι του MacMillan ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των lockdown λόγω COVID, όταν άρχισε να μελετά την έννοια της πυρηνικής σύντηξης. Ενώ οι περισσότεροι ενήλικες αναζητούσαν τρόπους να περάσουν την ώρα τους, ο οκτάχρονος τότε Aiden γέμιζε τον χρόνο του μελετώντας πυρηνική φυσική. Μετά από δύο χρόνια έρευνας, άρχισε την κατασκευή των πρωτοτύπων της συσκευής του στο Launchpad, έναν μη κερδοσκοπικό χώρο δημιουργίας που επιτρέπει σε μαθητές να υλοποιούν πρωτοποριακά επιστημονικά επιτεύγματα. Η επιτυχία της περασμένης εβδομάδας ήταν μια στιγμή έντονης συγκίνησης για τον ίδιο, ο οποίος περιγράφει τη σχέση του με το έργο ως κάτι που αγαπά και μισεί ταυτόχρονα.

Η πυρηνική σύντηξη είναι η διαδικασία που τροφοδοτεί τα αστέρια, όπου ελαφροί ατομικοί πυρήνες ενώνονται για να σχηματίσουν βαρύτερους, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας. Θεωρείται το "ιερό δισκοπότηρο" για την παραγωγή καθαρής και απεριόριστης ενέργειας, καθώς δεν εκλύει αέρια του θερμοκηπίου ούτε παράγει επικίνδυνα ραδιενεργά απόβλητα. Ο MacMillan, ο οποίος είναι ο νεότερος που πέτυχε κάτι τέτοιο στο εργαστήριο, πιστεύει ακράδαντα ότι αυτή η τεχνολογία αποτελεί το μέλλον της ενέργειας.

Ο προκάτοχος του ρεκόρ, Jackson Oswalt, είχε καταφέρει κάτι αντίστοιχο το 2020 σε ηλικία 12 ετών, μόλις λίγες ώρες πριν από τα 13α γενέθλιά του. Εάν οι διοργανωτές εγκρίνουν τον ισχυρισμό του MacMillan, ο 12χρονος θα κατακτήσει τη θέση του νεότερου κατόχου του τίτλου. Παρά την τεράστια επιτυχία, η επιστημονική κοινότητα υπενθυμίζει ότι η μεγαλύτερη πρόκληση παραμένει η εμπορική βιωσιμότητα της σύντηξης, ώστε να μπορεί να τροφοδοτεί ολόκληρες πόλεις με κόστος ανταγωνιστικό προς τις ανανεώσιμες πηγές. Η προσπάθεια παιδιών όπως ο Aiden και ο Jackson φέρνει αυτό το όραμα για έναν κόσμο χωρίς ορυκτά καύσιμα πιο κοντά στην πραγματικότητα.