Στη δεκαετία του 1990, ο Ουίλιαμ Ουάλας, ενώ όργωνε ένα χωράφι με σιτάρι στην πολιτεία Ουάσιγκτον, παρατήρησε ένα γκρίζο αεροπλάνο να τον πετά από πάνω, πιστεύοντας ότι απελευθέρωνε χημικές ουσίες για να τον βλάψει. Αυτή η εμπειρία τον οδήγησε να αμφισβητήσει την αθωότητα των λευκών ιχνών ατμού από τα αεροσκάφη.

Η ιστορία του Ουάλας θεωρείται από ακαδημαϊκούς ως καταλύτης για μια περιθωριακή ιδέα που έχει διαδοθεί στους κύκλους του κινήματος «Make America Healthy Again» (MAHA) και κερδίζει έδαφος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Σύμφωνα με άρθρο της Στέφανι Άρμουρ στο CNN, η περίοδος της προεδρίας Τραμπ χαρακτηρίζεται από την ενίσχυση μη επιστημονικών ιδεών, οι οποίες ενδέχεται να επηρεάσουν τις πολιτικές για τη δημόσια υγεία.

Η θεωρία υποστηρίζει ότι τα ίχνη συμπύκνωσης των αεροπλάνων, γνωστά και ως ίχνη καυσαερίων, είναι στην πραγματικότητα «χημικά ίχνη» που περιέχουν τοξικές ουσίες, δηλητηριάζοντας ανθρώπους και το έδαφος. Μια παραλλαγή της θεωρίας ισχυρίζεται ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ιδιωτικές εταιρείες, ή ερευνητές χρησιμοποιούν αεροπλάνα ή συσκευές για να προκαλέσουν ακραίες καιρικές αλλαγές, όπως τυφώνες, ή να μεταβάλλουν το κλίμα της Γης μέσω της εκπομπής επικίνδυνων χημικών ουσιών.

Παρά τις διαψεύσεις των επιστημόνων, αρκετοί νομοθέτες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ εξακολουθούν να πιστεύουν στην εγκυρότητα αυτών των θεωριών. Ο υπουργός Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, σχεδιάζει να ερευνήσει τον έλεγχο του κλίματος και του καιρού, με σκοπό τη δημιουργία μιας ειδικής ομάδας που θα προτείνει πιθανές ομοσπονδιακές ενέργειες.

Σύμφωνα με πολιτικούς επιστήμονες και ερευνητές, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το πολιτικό κλίμα που χαρακτηρίζεται από παραπληροφόρηση συμβάλλουν στην νομιμοποίηση φημών και θεωριών συνωμοσίας. Ο Τίμοθι Τανγκερλίνι, καθηγητής πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ, επισημαίνει ότι η διερεύνηση των θεωριών συνωμοσίας από την κυβέρνηση «δίνει την εντύπωση ότι έχει κάποιο στοιχείο αυθεντίας».

Το αμερικανικό Υπουργείο Υγείας αναμένεται να διορίσει έναν ειδικό κυβερνητικό υπάλληλο για να διερευνήσει τον έλεγχο του κλίματος και του καιρού. Σύμφωνα με υπόμνημα, αερολυωμένα βαρέα μέταλλα, όπως αλουμίνιο, βάριο και στρόντιο, καθώς και πρόδρομες ουσίες του θειικού οξέος, ψεκάζονται στην ατμόσφαιρα με την πρόφαση της καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη μέσω της διαδικασίας έγχυσης αερολυμάτων στη στρατόσφαιρα (SAI). Το υπόμνημα ισχυρίζεται ότι ο ψεκασμός SAI οδηγεί σε αύξηση της περιεκτικότητας σε βαρέα μέταλλα στην ατμόσφαιρα, το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα, και ότι το αλουμίνιο συνδέεται με διάφορες χρόνιες ασθένειες.

Ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, χαρακτηρίζει το υπόμνημα ως «αρκετά συγκλονιστικό» και εκφράζει την ανησυχία του για το ότι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης παρουσιάζουν ψευδείς ισχυρισμούς ως γεγονότα.

Ο Κένεντι έχει στο παρελθόν προωθήσει θεωρίες που έχουν καταρριφθεί σχετικά με τα χημικά ίχνη, υποστηρίζοντας ότι η DARPA προσθέτει υλικά στα καύσιμα των αεροσκαφών για να αλλάξει το κλίμα της Γης.

Η χρήση χημικών ουσιών για να δηλητηριάσουν τους ανθρώπους είναι μόνο μία από τις πολλές αβάσιμες θεωρίες συνωμοσίας που έχουν βρει απήχηση μεταξύ των υπευθύνων για την πολιτική υγείας της κυβέρνησης Τραμπ, με επικεφαλής τον Κένεντι, ο οποίος συνεχίζει να προωθεί μια υποτιθέμενη σχέση μεταξύ εμβολίων και αυτισμού, καθώς και να κάνει δηλώσεις που συνδέουν το φθόριο στο πόσιμο νερό με διάφορες ασθένειες.

Το σημείωμα ισχυρίζεται επίσης ότι «έχουν συμβεί ύποπτα καιρικά φαινόμενα που έχουν αυξήσει την ευαισθητοποίηση του κοινού για το θέμα, μερικά από τα οποία έχουν αναγνωριστεί ότι προκλήθηκαν από δραστηριότητες γεωμηχανικής, όπως οι πλημμύρες στο Ντουμπάι το 2024».

Επιστήμονες, μετεωρολόγοι και άλλοι κλάδοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης υποστηρίζουν ότι αυτοί οι ισχυρισμοί είναι σε μεγάλο βαθμό ανακριβείς, ενώ οι επικριτές θεωρούν ότι το υπόμνημα βασίζεται σε ανακρίβειες που οδηγούν σε μη επιστημονικές θεωρίες. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι δεν είναι δυνατό να χειραγωγηθούν καιρικά φαινόμενα μεγάλης κλίμακας, ενώ οι πλημμύρες στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το 2024 δεν θα μπορούσαν να έχουν προκληθεί από χειραγώγηση του καιρού.

Το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης κατέληξε σε μια έκθεση του 2024 ότι παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της τροποποίησης του καιρού, ενώ η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος αναφέρει ότι δεν υπάρχουν προσπάθειες μεγάλης κλίμακας ή κυβερνητικές προσπάθειες για την επίδραση στο κλίμα της Γης.

Οι λανθασμένες αντιλήψεις σχετικά με τον καιρό, τον έλεγχο του κλίματος και τα ίχνη των αεροπλάνων εκτείνονται πέρα από την κυβέρνηση Τραμπ. Τον Σεπτέμβριο, πραγματοποιήθηκε δίωρη συζήτηση για την κάποτε περιθωριακή αυτή ιδέα στην Βουλή, ενώ ορισμένοι Δημοκρατικοί διαφώνησαν με τη φύση της συζήτησης.

Εν τω μεταξύ, η συνωμοσία των «χημικών ιχνών» έχει διαποτίσει την λαϊκή κουλτούρα, με αναφορές σε τραγούδια, podcast και ταινίες. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν δώσει φτερά στην ιδέα των «χημικών ιχνών» και σε άλλες περιθωριακές ιδέες που αφορούν τη δημόσια υγεία, όπως η παράλογη πεποίθηση ότι ο Άντονι Φάουτσι δημιούργησε την επιδημία του AIDS.

Οι ερευνητές λένε ότι μια άλλη ψευδής πεποίθηση των ακροδεξιών είναι ότι οι άνθρωποι που εμβολιάστηκαν για την covid-19 μεταδίδουν τον ιό, προκαλώντας στειρότητα στους μη εμβολιασμένους.

Οι επιστήμονες λένε ότι τα πιο σοβαρά καιρικά φαινόμενα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να οδηγούν σε κάποιες από αυτές τις αβάσιμες θεωρίες. Και οι κίνδυνοι εμφανίζονται όταν τέτοιες ιδέες επικρατούν στον γενικό πληθυσμό ή στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.

Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα ίχνη των αεροπλάνων προκαλούν προβλήματα υγείας ή σχετίζονται με σκόπιμες προσπάθειες ελέγχου του κλίματος. Ωστόσο, το υπόμνημα και η έμφαση του HHS στον έλεγχο του κλίματος και του καιρού είναι ανησυχητικά, επειδή διαιωνίζουν τις συνωμοσίες, σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Κιθ, καθηγητή γεωφυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου.