Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει «κάπως αποφασίσει» σχετικά με το αν θα προχωρήσει σε στρατιωτική επέμβαση στη Βενεζουέλα, όπως δήλωσε ο ίδιος σε δημοσιογράφους, έπειτα από δύο ημέρες διαβουλεύσεων με κορυφαίους συμβούλους ασφαλείας στον Λευκό Οίκο. Οι συζητήσεις αφορούσαν το εάν —και με ποιον τρόπο— θα πραγματοποιηθεί πλήγμα στη Βενεζουέλα.

Σύμφωνα με την Washington Post, στις διαβουλεύσεις της Παρασκευής συμμετείχαν ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατηγός Νταν Κέιν, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο αναπληρωτής προσωπάρχης Στίβεν Μίλερ.

Οι δηλώσεις του Τραμπ έγιναν στο Air Force One, ενώ ταξίδευε για το θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο της Φλόριντα. Δεν περιείχαν καμία νέα λεπτομέρεια, την στιγμή που αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή ανέμεναν ενδεχόμενες διαταγές επίθεσης. Νωρίτερα την Παρασκευή, κυβερνητικός αξιωματούχος δήλωσε ότι παρουσιάστηκε στον πρόεδρο Τραμπ «πληθώρα επιλογών».

Οι ΗΠΑ έχουν ήδη στείλει στην περιοχή ευθύνης της Λατινικής Αμερικής το αεροπλανοφόρο Gerald Ford, μαζί με την αρμάδα του, σηματοδοτώντας μία σημαντική κλιμάκωση στη ρητορική και τις ενέργειες των προηγούμενων μηνών. Όπως αναφέρει η Post, ένα πλήγμα θα ανέτρεπε τις προεκλογικές δεσμεύσεις του προέδρου για αποφυγή νέων συγκρούσεων, αλλά και τις διαβεβαιώσεις προς το Κογκρέσο τις τελευταίες εβδομάδες ότι δεν βρίσκονται σε εξέλιξη προετοιμασίες για μια τέτοιου είδους επίθεση. Θα περιέπλεκε επίσης τη συνεργασία των ΗΠΑ με άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής και θα βάθαινε τις υποψίες για το αν ο τελικός στόχος του Τραμπ είναι η απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο ο Τραμπ έχει κατηγορήσει ότι στέλνει ναρκωτικά και βίαιους εγκληματίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τον Αύγουστο, Αμερικανοί αξιωματούχοι αύξησαν την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη και την καταδίκη του Μαδούρο από 25 εκατομμύρια σε 50 εκατομμύρια δολάρια, επικαλούμενοι υποτιθέμενους δεσμούς με καρτέλ ναρκωτικών. Οι ΗΠΑ, ήδη από την κυβέρνηση Μπάιντεν, υποστηρίζουν ότι ο Μαδούρο έχασε τις προεδρικές εκλογές της Βενεζουέλας το 2024 και αρνήθηκε να αποχωρήσει.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι απολύτως συντονισμένες με όσα συμβαίνουν στη Βενεζουέλα, με τις συνομιλίες μεταξύ των ανθρώπων του Μαδούρο και των υψηλότερων κλιμακίων του καθεστώτος του», είπε κυβερνητικός αξιωματούχος. «Ο Μαδούρο φοβάται πολύ, και θα έπρεπε να φοβάται. Ο πρόεδρος έχει στο τραπέζι πολύ κακές επιλογές για τον Μαδούρο και το παράνομο καθεστώς του… Θεωρούμε το καθεστώς αυτό παράνομο και επιζήμιο για το Δυτικό Ημισφαίριο».

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας προέτρεψε την Παρασκευή τον αμερικανό ομόλογό του να επιδείξει αυτοσυγκράτηση. Ερωτηθείς από δημοσιογράφο εάν έχει κάποιο μήνυμα που θα ήθελε να στείλει στον Τραμπ, ο Μαδούρο απάντησε: «Ναι, ειρήνη!». Απευθυνόμενος στον αμερικανικό λαό, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας τόνισε: «Όχι άλλοι ατέρμονοι πόλεμοι. Όχι άλλοι άδικοι πόλεμοι. Όχι άλλη Λιβύη. Όχι άλλο Αφγανιστάν».

Ωστόσο, η κυβέρνηση Μαδούρο προετοιμάζει, διά των ραδιοτηλεοπτικών μέσων, τον λαό της Βενεζουέλας για «παρατεταμένη αντίσταση» σε περίπτωση αμερικανικής επιδρομής. Ρεπορτάζ του πρακτορείου Reuters ανέφερε ότι οι ένοπλες δυνάμεις αναπτύσσουν οπλικά συστήματα σε διάφορα σημεία της χώρας και πως η κυβέρνηση Μαδούρο σχεδιάζει να αντιμετωπίσει ενδεχόμενη εισβολή των Αμερικανών με ανταρτοπόλεμο διαρκείας και σαμποτάζ, που θα δημιουργήσουν χαώδη κατάσταση, καθιστώντας αδύνατο τον έλεγχο της χώρας από τους εισβολείς.

Το ίδιο ρεπορτάζ σημειώνει ότι ο στρατός αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, καθώς ο οπλισμός του, βασικά ρωσικός, είναι πεπαλαιωμένος, ενώ τα οξύτατα οικονομικά προβλήματα της χώρας έχουν σοβαρές επιπτώσεις στους μισθούς και στο ηθικό του στρατού. Αναφέρεται χαρακτηριστικά ότι αρκετοί στρατιωτικοί διοικητές αναγκάζονται να κλείνουν οι ίδιοι συμφωνίες με παραγωγούς τροφίμων κατά τόπους, καθώς ο εφοδιασμός τους από το κράτος δεν επαρκεί για τη σίτιση των στρατιωτών τους. Πάντως, η στρατιωτική ηγεσία στήριξε τον Μαδούρο στις εκλογές του 2024, παρότι διεθνείς παρατηρητές έκαναν λόγο για κραυγαλέα νοθεία εις βάρος της αντιπολίτευσης.