Η Μόσχα κλιμακώνει την επίθεσή της στην ανατολική Ουκρανία, επικεντρώνοντας τις προσπάθειές της στο Ποκρόβσκ, σε μια προέλαση που, σύμφωνα με ρωσικά μέσα, θυμίζει σκηνές από την ταινία Mad Max. Ρώσοι στρατιώτες, κινούμενοι με μοτοσικλέτες και κατεστραμμένα οχήματα μέσα στην ομίχλη, επιχειρούν να διασπάσουν την ουκρανική άμυνα, καθώς το Κίεβο μάχεται για να διατηρήσει τον έλεγχο αυτής που αποκαλεί «την πύλη προς το Ντόνετσκ».

Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ δημοσίευσαν ένα βίντεο την Τρίτη, το οποίο φέρεται να απεικονίζει ρωσικές δυνάμεις να εισέρχονται στο Ποκρόβσκ μέσα από έναν ομιχλώδη δρόμο. Οι εικόνες αυτές προκάλεσαν άμεσους συνειρμούς με το «Mad Max», την культова ταινία του 1979, η οποία разворачивается σε ένα μετα-αποκαλυπτικό τοπίο.

Το βίντεο παρουσιάζει Ρώσους στρατιώτες να κινούνται με μοτοσικλέτες και ένα ετερόκλητο σύνολο αυτοκινήτων και άλλων οχημάτων, πολλά από τα οποία είναι κατεστραμμένα ή χωρίς πόρτες και παράθυρα, σε έναν δρόμο γεμάτο συντρίμμια. Στρατιώτες παρακολουθούν τις εξελίξεις από τα πλάγια, ενώ κάποιοι Ρώσοι φαίνονται να κάθονται στην οροφή ενός κατεστραμμένου οχήματος. Ένα drone διακρίνεται να πετά δίπλα στον δρόμο.

Το πρακτορείο Reuters επιβεβαίωσε τη γεωγραφική θέση του βίντεο στο Ποκρόβσκ, συγκρίνοντας τη διάταξη του δρόμου, τις πινακίδες, τον πυλώνα κοινής ωφέλειας και τα δέντρα που εμφανίζονται στα πλάνα με αρχειακό και δορυφορικό υλικό της περιοχής. Ωστόσο, σημειώνει ότι δεν κατέστη δυνατό να επαληθευθεί ανεξάρτητα η ημερομηνία λήψης του βίντεο.

Η Ρωσία ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις της προώθησαν τις θέσεις τους βαθύτερα στις ανατολικές ουκρανικές πόλεις Ποκρόβσκ και Κουπιάνσκ την Τρίτη, εν μέσω συνεχιζόμενων μαχών στο ανατολικό μέτωπο.

Η Μόσχα υποστηρίζει ότι η κατάληψη του Ποκρόβσκ, που τα ρωσικά ΜΜΕ αποκαλούν «πύλη προς το Ντόνετσκ», θα της προσφέρει ένα σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα για να κινηθεί βόρεια, προς τις δύο μεγαλύτερες πόλεις που εξακολουθούν να βρίσκονται υπό τον έλεγχο της Ουκρανίας στην περιοχή του Ντόνετσκ: το Κραματόρσκ και το Σλοβιάνσκ.

Η Ρωσία επιχειρεί να καταλάβει το Ποκρόβσκ εδώ και πάνω από έναν χρόνο, εφαρμόζοντας μια κίνηση «λαβίδας» με στόχο να περικυκλώσει την πόλη και να πλήξει τις ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού. Σε αντίθεση με την τακτική που ακολούθησε στο Μπαχμούτ, αποφεύγει αυτή τη φορά τις φονικές μετωπικές επιθέσεις.

Σύμφωνα με τον ουκρανικό στρατό, περίπου 300 Ρώσοι στρατιώτες βρίσκονται ήδη μέσα στην πόλη, ενώ η Μόσχα εντείνει τις προσπάθειές της να στείλει ενισχύσεις, εκμεταλλευόμενη την πυκνή ομίχλη που καλύπτει την περιοχή.

Η Μόσχα και το Κίεβο παρουσιάζουν αντικρουόμενες εκδοχές για τη μάχη του Ποκρόβσκ: η Ρωσία υποστηρίζει ότι η πόλη έχει περικυκλωθεί, ενώ η Ουκρανία διαψεύδει ότι η Μόσχα την ελέγχει, επιμένοντας ότι παραμένει εφικτός ο ανεφοδιασμός της γειτονικής πόλης Μίρνογραντ.

Ανοιχτές πηγές χαρτογράφησης του πεδίου μάχης από και τις δύο πλευρές δείχνουν ότι η Ρωσία έχει πραγματοποιήσει μία κίνηση «λαβίδας» γύρω από την πόλη, ενώ το Κίεβο έχει αντεπιτεθεί στην περιοχή του Ντομπροπίλια.

Ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής της Ουκρανίας, Ολεξάντρ Σίρσκι, δήλωσε σε συνέντευξή του στη New York Post ότι η Ρωσία έχει συγκεντρώσει περίπου 150.000 στρατιώτες για την επιχείρηση κατάληψης του Ποκρόβσκ, με μηχανοκίνητες μονάδες και ταξιαρχίες πεζοναυτών να συμμετέχουν στην επίθεση.

Παράλληλα, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι έθεσε υπό πλήρη έλεγχο το ανατολικό τμήμα του Κουπιάνσκ, στην περιφέρεια του Χαρκίβ, και ότι προελαύνει ενεργά βορειοδυτικά και ανατολικά του Ποκρόβσκ. Σύμφωνα με τη Μόσχα, οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν επίσης τον οικισμό Νοβουσπένιβσκε, στη νοτιοανατολική περιφέρεια της Ζαπορίζια.