Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει γιατί αρρωσταίνουμε από τον ιό του κοινού κρυολογήματος, και η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται… μέσα στη μύτη μας. Οι ρινοϊοί, η συχνότερη αιτία του κοινού κρυολογήματος, αυξάνονται τους χειμερινούς μήνες, οδηγώντας σε έξαρση των αναπνευστικών ασθενειών.

Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Press Blue, η αντίδραση των κυττάρων της μύτης στον ρινοϊό καθορίζει το αν και πόσο άσχημα θα αρρωστήσουμε. «Αυτή η μελέτη προσφέρει μια πιο λεπτομερή εικόνα του τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των λοιμώξεων από κοινό κρυολόγημα απ’ ό,τι είχαμε ποτέ», δήλωσε η Δρ. Έλεν Φοξμαν, ανοσολόγος στη Σχολή Ιατρικής του Γέιλ και ανώτερη συγγραφέας της έρευνας.

Είναι ενδιαφέρον ότι δεν αρρωσταίνουν όλοι όσοι μολύνονται με τον ιό του κοινού κρυολογήματος. Όπως ανέφερε η Δρ. Φοξμαν, μόνο περίπου το μισό των λοιμώξεων προκαλεί συμπτώματα. Για να κατανοήσει το γιατί, η ερευνητική ομάδα καλλιέργησε ιστό από τη μύτη σε εργαστήριο, μελετώντας τις κυτταρικές και μοριακές αλλαγές στη μύτη και την επένδυση των πνευμόνων κατά την έκθεση των κυττάρων στον ρινοϊό.

Οι ερευνητές παρατήρησαν δύο κύριες αντιδράσεις στην έκθεση στον ιό. Στην πρώτη περίπτωση, που θεωρείται «καλή», λιγότερο από το 1% των κυττάρων μολύνονται. Ο οργανισμός αντιδρά παράγοντας γρήγορα μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ιντερφερόνη, η οποία μπλοκάρει την είσοδο και την αναπαραγωγή των ιών. Οι ιντερφερόνες συντονίζουν την αντι-ιική άμυνα και, αν δράσουν έγκαιρα, σταματούν τη μετάδοση του ιού. Η διατάραξη αυτής της αντίδρασης ιντερφερόνης επέτρεψε στον ιό να εξαπλωθεί και να αναπαραχθεί ανεξέλεγκτα.

Αντίθετα, εάν ο ιός καταφέρει να εξαπλωθεί, προκαλεί μια διαφορετική, λιγότερο επιθυμητή αντίδραση. Ο οργανισμός παράγει πρωτεΐνες που προκαλούν φλεγμονή, οδηγώντας σε αυξημένη παραγωγή βλέννας. Αυτή η «κακή» αντίδραση χαρακτηρίζεται από φλεγμονή και μόλυνση του 30% ή περισσότερο των κυττάρων – τότε είναι που αρχίζουμε να νιώθουμε τα συμπτώματα και να αρρωσταίνουμε. «Τις ισορροπίες προς τη μία ή την άλλη αντίδραση δεν το καταλαβαίνουμε πλήρως», σημείωσε η Δρ. Φοξμαν.

Αν και η μελέτη δεν εντόπισε συγκεκριμένα βήματα για την αποφυγή των συμπτωμάτων, υπάρχουν ορισμένες συνθήκες που σχετίζονται με μια καλή ή κακή αντίδραση. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη ιογενής λοίμωξη μπορεί να αφήσει την αντι-ιική αντίδραση της ιντερφερόνης σε εγρήγορση, βοηθώντας το σώμα να αναπτύξει γρήγορα άμυνα. Επιπλέον, ο ψυχρότερος αέρας φαίνεται να δίνει στους ιούς ένα πλεονέκτημα, καθώς οι χαμηλότερες θερμοκρασίες συνδέονται με την καταστολή ή την καθυστέρηση στην παραγωγή ιντερφερονών, σύμφωνα με τη Δρ. Φοξμαν.

Τέλος, επιβλαβείς συνθήκες ή ουσίες μπορούν να επιδεινώσουν την αντίδραση στην έκθεση. «Η εισπνοή της ρύπανσης ή του καπνού των τσιγάρων πραγματικά αλλάζει την ανοσολογική αντίδραση στο επόμενο πράγμα με το οποίο έρχεστε σε επαφή, όπως ο ιός του κοινού κρυολογήματος, και αυτό συνήθως σημαίνει μια πιο επιβλαβή φλεγμονώδη αντίδραση», κατέληξε η ίδια.