Η πρώτη Εθνική Εκτίμηση Κλιματικού Κινδύνου της Αυστραλίας προβλέπει μια ζοφερή πραγματικότητα για τα επόμενα χρόνια. Οι κλιματικοί κίνδυνοι, όπως πλημμύρες, κυκλώνες, καύσωνες, ξηρασίες και πυρκαγιές, αναμένεται να γίνουν συχνότεροι και πιο σοβαροί.

Ο υπουργός Κλιματικής Αλλαγής, Κρις Μπόουεν, τόνισε με έμφαση: «Οι Αυστραλοί ήδη ζουν με τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, αλλά είναι σαφές ότι κάθε βαθμός θερμοκρασίας που αποτρέπουμε σήμερα θα βοηθήσει τις μελλοντικές γενιές να αποφύγουν τις χειρότερες επιπτώσεις τα επόμενα χρόνια».

Η έκθεση προειδοποιεί ότι περίπου ενάμιση εκατομμύριο Αυστραλοί που κατοικούν σε παράκτιες περιοχές αντιμετωπίζουν άμεσο κίνδυνο από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέχρι το 2050. Η ανάλυση βασίζεται σε τρία δυσοίωνα σενάρια υπερθέρμανσης του πλανήτη – πάνω από 1,5°C, πάνω από 2°C και πάνω από 3°C.

Με μια ήδη καταγεγραμμένη άνοδο θερμοκρασίας άνω των 1,5°C, η Αυστραλία, η οποία συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους ρυπαντές ανά κάτοικο παγκοσμίως, βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή. Σύμφωνα με την έκθεση, μια άνοδος άνω των 3°C θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στο Σίδνεϊ κατά περισσότερο από 400%, ενώ στη Μελβούρνη ο αριθμός αυτός θα μπορούσε σχεδόν να τριπλασιαστεί.

Η εμπεριστατωμένη μελέτη των 72 σελίδων, που δημοσιεύθηκε λίγο πριν την ανακοίνωση των κυβερνητικών στόχων για τη μείωση των εκπομπών για το 2035, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι καμία αυστραλιανή κοινότητα δεν θα παραμείνει αλώβητη από τους κλιματικούς κινδύνους, οι οποίοι θα είναι «αλυσιδωτοί και επιδεινούμενοι».

Οι προειδοποιήσεις είναι δραματικές: αύξηση των θανάτων λόγω καυσώνων, επιδείνωση της ποιότητας του νερού εξαιτίας σοβαρών πλημμυρών και πυρκαγιών, και μείωση των αξιών των ακινήτων κατά 611 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (406 δισεκατομμύρια δολάρια).

Μέχρι το 2050, η έκθεση προβλέπει ότι ο αριθμός των παράκτιων κοινοτήτων που θα βρίσκονται σε «περιοχές υψηλού και πολύ υψηλού κινδύνου» θα αυξηθεί κατακόρυφα. Εάν τα επίπεδα του πληθυσμού παραμείνουν στα σημερινά επίπεδα, αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι θα βρεθούν σε άμεσο κίνδυνο.

Ιδιαίτερα ευάλωτες είναι οι περιοχές στη βόρεια Αυστραλία, οι απομακρυσμένες κοινότητες και τα προάστια των μεγάλων πόλεων. «Αυτό θα ασκήσει τεράστια πίεση στην υγεία, στις κρίσιμες υποδομές, στα φυσικά είδη και τα οικοσυστήματα, καθώς και στις πρωτογενείς βιομηχανίες», υπογραμμίζει η έκθεση.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος στο Κουίνσλαντ και ο Ύφαλος Νινγκαλού στη Δυτική Αυστραλία, που έχουν ήδη υποστεί πρωτοφανή φαινόμενα λεύκανσης, θα αντιμετωπίσουν ακόμη μεγαλύτερους κινδύνους «λεύκανσης και απώλειας βιοποικιλότητας» λόγω της θέρμανσης των ωκεανών.

Απαντώντας στην έκθεση, η κυβέρνηση παρουσίασε ένα εθνικό σχέδιο προσαρμογής, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς πώς οι ομοσπονδιακές, οι πολιτειακές και οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούν να συνεργαστούν για την αντιμετώπιση των κλιματικών προκλήσεων.

Παρά τη δέσμευσή της για μείωση των εκπομπών κατά 43% έως το 2030, η Αυστραλία δέχεται έντονες επικρίσεις για την παρατεταμένη εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα.

Η Αμάντα Μακένζι, διευθύνουσα σύμβουλος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού «Συμβούλιο για το Κλίμα», χαρακτήρισε τα ευρήματα της έκθεσης ως «τρομακτικά» και κάλεσε την κυβέρνηση να αναλάβει πιο φιλόδοξες δεσμεύσεις για τη μείωση των εκπομπών.

«Η Αυστραλία δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά έναν δειλό στόχο για το 2035, όταν τα δικά μας κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν το καταστροφικό κόστος της αδράνειας», δήλωσε χαρακτηριστικά η Μακένζι, προειδοποιώντας ότι «όσο περισσότερο καθυστερούμε τις βαθιές και διαρκείς περικοπές στην κλιματική ρύπανση που χρειαζόμαστε, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να προστατεύσουμε τις κοινότητες από τους κλιμακούμενους καύσωνες, τις πλημμύρες και τις πυρκαγιές».