Τα στοιχεία για τους θανάτους που προκαλεί η κλιματική αλλαγή ανανεώνονται διαρκώς, αποκαλύπτοντας μια ζοφερή πραγματικότητα. Οι έρευνες δείχνουν ότι άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους από παράγοντες όπως η ζέστη, οι πυρκαγιές και οι ασθένειες, που συνδέονται άρρηκτα με τις αλλαγές που επιφέρει στο κλίμα η υπερθέρμανση του πλανήτη.

Ως εκ τούτου, πέρα από τις προσπάθειες αντιμετώπισης των αιτιών της κλιματικής αλλαγής, αναδεικνύεται ένα ακόμη κρίσιμο ζήτημα: η προστασία της υγείας.

Στις 28 Οκτωβρίου, ο Μπιλ Γκέιτς είχε τονίσει ότι, ενώ η κλιματική αλλαγή παραμένει ένα σοβαρό πρόβλημα, δίνεται υπερβολική προσοχή στις εκπομπές και τη θερμοκρασία, και πολύ λίγη στη μείωση των δεινών μέσω της βελτίωσης της υγείας.

Η έκθεση Lancet Countdown, που δημοσιεύθηκε στις 29 Οκτωβρίου, παρουσίασε εντυπωσιακά στατιστικά στοιχεία για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία. Ένα συγκλονιστικό στοιχείο είναι ότι ένας άνθρωπος πεθαίνει κάθε μέρα εξαιτίας της ζέστης.

Εξίσου σημαντικά είναι τα στοιχεία για την εξέλιξη του κινδύνου από τη ζέστη. Η έκθεση διαπίστωσε ότι το ποσοστό θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη είχε αυξηθεί κατά 23% μεταξύ της δεκαετίας του 1990 και του 2010, ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη την αύξηση του πληθυσμού.

Την περίοδο 2012-2021, η ζέστη σκότωσε κατά μέσο όρο 546.000 ανθρώπους ετησίως, αριθμός σχεδόν ισοδύναμος με τους θανάτους από ελονοσία. Την τελευταία τετραετία, που οι μετεωρολόγοι χαρακτηρίζουν ως τις θερμότερες χρονιές στην ιστορία, άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εκτέθηκαν κατά μέσο όρο σε 19 «απειλητικές για τη ζωή ημέρες καύσωνα» κάθε χρόνο. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το 80% αυτών των θερμών ημερών δεν θα υπήρχε χωρίς την κλιματική αλλαγή.

Γεωγραφικά, οι θάνατοι που συνδέονται με τη ζέστη αποτελούν πλέον περισσότερο από το 3% των θανάτων σε 26 χώρες, κυρίως στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Το υψηλότερο ποσοστό θανάτων που αποδίδονται στη ζέστη, 7,4%, καταγράφεται στην Ισημερινή Γουινέα. Στον πλούσιο κόσμο, το υψηλότερο ποσοστό (6,7%) εμφανίζουν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Παράλληλα, διαπιστώνεται μια μείωση των θανάτων από το κρύο, καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται σταθερά.

Ένας ακόμη παράγοντας που συνδέεται με την υγεία, αν και δεν μπορεί να καταγραφεί με στενά υγειονομικούς όρους, είναι οι πλημμύρες και οι ξηρασίες.

Η κλιματική αλλαγή επιφέρει μεταβολές στην ποσότητα υγρασίας που συγκρατεί η ατμόσφαιρα, επηρεάζοντας την ποσότητα της βροχής που πέφτει στη γη.

Οι υψηλότερες θερμοκρασίες μεταβάλλουν τα πρότυπα βροχοπτώσεων, αυξάνοντας τη συχνότητα τόσο της σοβαρής ξηρασίας όσο και των καταρρακτωδών βροχοπτώσεων.

Το 2024, περισσότερο από το 60% των χερσαίων εκτάσεων του πλανήτη βίωσε τουλάχιστον έναν μήνα σοβαρής ξηρασίας. Την τελευταία δεκαετία, το 64% των χερσαίων έχει πληγεί από πιο ακραίες βροχοπτώσεις σε σύγκριση με την περίοδο 1961-90. Τόσο η ξηρασία όσο και οι ακραίες βροχοπτώσεις επιβαρύνουν την υγεία, καθώς επιδεινώνουν την υγιεινή και την ασφάλεια των τροφίμων και του νερού.

Όταν αναφερόμαστε σε θανάτους που συνδέονται με τις πυρκαγιές, συχνά θεωρούμε ότι αφορούν ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στις φλόγες. Ωστόσο, οι πυρκαγιές αυξάνουν σημαντικά τη ρύπανση της ατμόσφαιρας, δημιουργώντας σοβαρούς κινδύνους για την υγεία.

Κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς, οι κάτοικοι των γύρω περιοχών εκτίθενται σε καπνό γεμάτο ρύπους. Σωματίδια μεγέθους 2,5 μικρών ή μικρότερα (PM2,5) μπορούν να διεισδύσουν στους πνεύμονες και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας ή επιδεινώνοντας αναπνευστικές και καρδιαγγειακές παθήσεις, καθώς και αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του 2024, περίπου 154.000 θάνατοι πιστεύεται ότι προκλήθηκαν από την έκθεση σε PM2,5 από πυρκαγιές, σημειώνοντας αύξηση 36% σε σχέση με τον μέσο όρο της περιόδου 2003-12. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η θνησιμότητα εξαιτίας των ρύπων από πυρκαγιές έχει αυξηθεί στο 92% των χωρών του κόσμου. Οι περισσότεροι θάνατοι καταγράφηκαν στην Αμερική και την Κίνα, με μέσο όρο περίπου 15.000 και 10.000 ετησίως μεταξύ 2003 και 2024, αντίστοιχα. Στην Κίνα, αυτοί οι θάνατοι μειώθηκαν σταδιακά, ενώ στην Αμερική αυξήθηκαν κατά περίπου 460 ετησίως.

Οι αλλαγές στις κλιματικές συνθήκες ενισχύουν επίσης την εξάπλωση των μολυσματικών ασθενειών. Η επιβίωση των κουνουπιών, ειδικότερα, εξαρτάται από τη θερμοκρασία, την υγρασία και τις βροχοπτώσεις. Όσο πιο ζεστό και υγρό είναι το κλίμα, τόσο πιο γρήγορα μπορούν να αναπαραχθούν, να ωριμάσουν και να τσιμπήσουν.

Μεταξύ 1951-60 και 2015-24, η πιθανότητα μετάδοσης του δάγκειου πυρετού από το κουνούπι Aedes albopictus —με περισσότερα από 14 εκατομμύρια κρούσματα παγκοσμίως το 2024, ένα ιστορικό υψηλό— αυξήθηκε κατά σχεδόν 50%. Η δυνατότητα μετάδοσης του κουνουπιού Aedes aegypti, το οποίο μεταφέρει τον ιό Ζίκα καθώς και τον δάγκειο πυρετό, αυξήθηκε κατά περισσότερο από το ένα δέκατο κατά την ίδια περίοδο. Ο κίνδυνος μόλυνσης από λεϊσμανίαση, μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που μεταδίδεται από τις σκνίπα, αυξήθηκε κατά σχεδόν 30%.

Συνεπώς, το αίτημα για προστασία της υγείας καθίσταται επιτακτικότερο, καθώς αντιμετωπίζουμε μια κρίση το εύρος της οποίας ακόμη δεν μπορούμε να διανοηθούμε.