Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, έδωσε εντολή για ένα πιο αυστηρό χρονοδιάγραμμα με στόχο την κατάληψη των προπυργίων της Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας, καθώς και την πλήρη ήττα της οργάνωσης. Η ανακοίνωση έγινε το βράδυ της Τετάρτης (20/08) από το γραφείο του πρωθυπουργού.

Παρά το γεγονός ότι η ανακοίνωση δεν διευκρίνιζε το ακριβές χρονοδιάγραμμα, έγινε γνωστό πως ο ισραηλινός στρατός βρίσκεται σε ετοιμότητα για την επικείμενη επιχείρηση κατάληψης της Πόλης της Γάζας.

Λίγο νωρίτερα, ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, Ταξίαρχος Έφι Ντέφριν, δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι το Ισραήλ έχει ήδη εισέλθει στα «πρώτα στάδια» αυτής της επιχείρησης και ελέγχει τα περίχωρα της πόλης.

Μετά τις συγκρούσεις με τη Χαμάς στο Χαν Γιουνίς, ο Ντέφριν σχολίασε: «Θα εντείνουμε την επίθεση εναντίον της Χαμάς στην Πόλη της Γάζας, ένα προπύργιο διοικητικού και στρατιωτικού τρόμου της τρομοκρατικής οργάνωσης». Επίσης, ανέφερε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν αρχίσει να περικυκλώνουν τα περίχωρα της πόλης και η Χαμάς είναι πλέον μια «χτυπημένη και πληγωμένη» ανταρτική δύναμη.

«Ξεκινήσαμε τις προκαταρκτικές επιχειρήσεις και τα πρώτα στάδια της επίθεσης στην Πόλη της Γάζας και ήδη οι δυνάμεις των IDF ελέγχουν τα περίχωρα», τόνισε ο Ντέφριν.

Νωρίτερα την Τετάρτη (20/08), ο υπουργός Άμυνας Ίσραελ Κατς διέταξε την επιστράτευση 60.000 εφέδρων, ενώ η κυβέρνηση εξετάζει μια νέα πρόταση κατάπαυσης του πυρός έπειτα από σχεδόν δύο χρόνια συγκρούσεων. Η επιστράτευση θεωρείται ένδειξη ότι το Ισραήλ προχωρά στο σχέδιο κατάληψης του μεγαλύτερου αστικού κέντρου του παλαιστινιακού θύλακα, παρά τις έντονες διεθνείς αντιδράσεις για τον επικείμενο εκτοπισμό χιλιάδων Παλαιστινίων.

Παράλληλα, ένας στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι έφεδροι δεν θα παρουσιαστούν στις μονάδες τους πριν από τον Σεπτέμβριο, δίνοντας ενδεχομένως στους μεσολαβητές περιθώριο για να συνεχίσουν τις συνομιλίες και να γεφυρώσουν τις διαφορές σχετικά με τους όρους μιας πιθανής εκεχειρίας.

Επιπλέον, το Ισραήλ ενέκρινε σχέδιο για την κατασκευή 3.400 κατοικιών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, ένα βήμα που θα οδηγήσει στην de facto διχοτόμηση των παλαιστινιακών εδαφών. Αυτό το σχέδιο, γνωστό ως Ε1, παρέμενε παγωμένο από το 2012 και έχει ως στόχο να αποκόψει εδαφικά τη Δυτική Όχθη.

Την έγκριση του σχεδίου ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ο Μπεζαλέλ Σμότριτς, ο ακροδεξιός υπουργός Οικονομικών, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τον ΟΗΕ, οι οποίοι κάλεσαν την ισραηλινή κυβέρνηση να το ακυρώσει.

Το σχέδιο Ε1 θα συνδέσει τον εβραϊκό οικισμό Μααλέ Αντουμίμ με την Ανατολική Ιερουσαλήμ, αποκόπτοντας την πόλη, που οι Παλαιστίνιοι προορίζουν για πρωτεύουσα του μελλοντικού τους κράτους, από την υπόλοιπη Δυτική Όχθη. Οι εβραϊκοί οικισμοί στην Δυτική Όχθη και η στρατιωτική κατοχή από το Ισραήλ θεωρούνται παράνομοι από την διεθνή κοινότητα.

Η οργάνωση Peace Now, που παρακολουθεί την εποικιστική δραστηριότητα στην Δυτική Όχθη, είχε ανακοινώσει ότι το υπουργείο Στέγασης ενέκρινε την ανέγερση 3.300 κατοικιών στο Μααλέ Αντουμίμ.

«Το E1 είναι μοιραίο για το Ισραήλ και για κάθε πιθανότητα επίτευξης της λύσης των δύο κρατών. Στεκόμαστε στο χείλος της αβύσσου και η κυβέρνηση μας οδηγεί προς τα εκεί ολοταχώς», ανέφερε η Peace Now σε ανακοίνωσή της.

Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Εξωτερικών της Παλαιστινιακής Αρχής «καταδίκασε με τον πιο έντονο τρόπο» την ισραηλινή απόφαση για την υλοποίηση αυτού του έργου, το οποίο «υπονομεύει τις προοπτικές για την εφαρμογή της λύσης των δύο κρατών κατακερματίζοντας τη γεωγραφική και δημογραφική ενότητα του παλαιστινιακού κράτους».

«Αυτό εδραιώνει τη διαίρεση της κατεχόμενης Δυτικής Όχθης σε ζώνες και καντόνια απομονωμένα, γεωγραφικά αποσυνδεδεμένα που να μοιάζουν με πραγματικές φυλακές όπου οι μετακινήσεις μεταξύ αυτών είναι δυνατές μόνο μέσω των σημείων ελέγχου της κατοχής, εν μέσω της τρομοκρατίας των ενόπλων πολιτοφυλακών εποίκων που είναι διάσπαρτες σε όλη τη Δυτική Όχθη», δήλωσε η Παλαιστινιακή Αρχή.