Νέα δεδομένα έρχονται στο φως για όσους έχουν διακόψει την προπόνηση και σκέφτονται να επιστρέψουν. Σύμφωνα με νέα έρευνα, η επανέναρξη της άσκησης μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερα οφέλη από ό,τι αρχικά φανταζόμασταν.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό American Journal of Physiology-Cell Physiology, υπογραμμίζει ότι το σώμα διαθέτει μια αξιοσημείωτη «μυϊκή μνήμη». Αυτή η μνήμη φαίνεται να μας βοηθά να παραμένουμε υγιείς και δυνατοί με την πάροδο του χρόνου.

Παλαιότερες έρευνες είχαν δείξει ότι η «μυϊκή μνήμη» συνδέεται με τα μυϊκά κύτταρα, τα οποία συγχωνεύονται με τις υπάρχουσες μυϊκές ίνες κατά την άσκηση, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη των μυών. Κατά τη συγχώνευση, προστίθενται νέοι πυρήνες, εξηγώντας γιατί οι μυϊκές ίνες μας διαθέτουν πολλαπλούς πυρήνες. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτοί οι επιπλέον πυρήνες βοηθούν τους μυς να ανταποκριθούν καλύτερα στη δεύτερη περίοδο άσκησης. Ωστόσο, οι έρευνες σχετικά με την παραμονή των νέων πυρήνων στο σώμα μετά τη διακοπή της άσκησης είχαν δώσει αντιφατικά αποτελέσματα.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν σε βάθος τη μυϊκή μνήμη σε βιολογικό επίπεδο, παρακολουθώντας τις αλλαγές στα γονίδια. Εισήγαγαν μια εβδομάδα «αποχής» για να αποφύγουν τα άμεσα αποτελέσματα και να διαπιστώσουν αν η αρχική προπόνηση είχε αφήσει ένα μακροπρόθεσμο «αποτύπωμα» στους μυς. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι μετά την πρώτη περίοδο άσκησης και τη διακοπή της, οι περισσότερες προσαρμογές χάνονται, αλλά επανεμφανίζονται δυναμικά με την επανέναρξη.

Ένα εντυπωσιακό εύρημα είναι ότι, μετά τη δεύτερη περίοδο άσκησης, η μυϊκή μάζα αυξήθηκε κατά 30% περισσότερο σε σύγκριση με την περίπτωση που κάποιος είχε ασκηθεί μόνο μία φορά, ακόμη και αν η δεύτερη περίοδος άσκησης ήταν μικρότερης διάρκειας. Αυτό υπογραμμίζει ότι η άσκηση «προετοιμάζει» τους μυς να ανταποκριθούν πιο έντονα σε μια επόμενη περίοδο προπόνησης, ακόμη και μετά από παύση.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι η μνήμη της άσκησης μπορεί να συνδέεται με τα μιτοχόνδρια, τα οργανίδια που παράγουν ενέργεια, τα οποία ενεργοποιούνται πιο έντονα την επόμενη φορά. Αξιοσημείωτο είναι, επίσης, ότι η αύξηση της μυϊκής μάζας παρατηρήθηκε ακόμη και σε άτομα με διατροφή υψηλή σε λιπαρά, γεγονός που υποδηλώνει ότι η «μνήμη της άσκησης» μπορεί να αντισταθμίσει τις επιπτώσεις μιας κακής διατροφής.

Η μελέτη τονίζει, επιπλέον, ότι η αερόβια άσκηση συμβάλλει στην ανάπτυξη των μυών, αν και σε μικρότερο βαθμό σε σχέση με την προπόνηση αντιστάσεων. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι «η ένταση της άσκησης είναι αρκετή για να προκαλέσει ανάπτυξη».

Τα ευρήματα αυτά μπορούν να αξιοποιηθούν για την ανάπτυξη στρατηγικών που θα βοηθήσουν στη διατήρηση της μυϊκής υγείας κατά τη γήρανση ή στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων μιας κακής διατροφής, ανοίγοντας νέους δρόμους για παρεμβάσεις ενάντια στην ευθραυστότητα ή τις μεταβολικές ασθένειες.