Η προστασία της εγκεφαλικής μας υγείας φαίνεται πως βρίσκεται κρυμμένη μέσα στο φλιτζάνι του πρωινού μας καφέ ή του τσαγιού. Σύμφωνα με μια νέα, εκτενή ιατρική μελέτη από τη Βοστώνη, η καθημερινή κατανάλωση αυτών των ροφημάτων σχετίζεται άμεσα με τη βελτίωση των γνωστικών λειτουργιών. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: όσοι καταναλώνουν τρεις κούπες καφέ ημερησίως παρουσιάζουν 18% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν γεροντική άνοια αργότερα στη ζωή τους, ενώ για τους λάτρεις του τσαγιού που πίνουν μία με δύο κούπες, το ποσοστό αγγίζει το 14%.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον δρα Ντάνιελ Ουάνγκ από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, ανέλυσε δεδομένα από 130.000 ανθρώπους. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της έρευνας είναι ότι τα οφέλη αυτά απουσιάζουν από όσους προτιμούν ροφήματα χωρίς καφεΐνη. Παράλληλα, επιβεβαιώνεται η σύνδεση του καφέ με την υγιή γήρανση και τον περιορισμό καρδιακών παθήσεων.

Ωστόσο, οι ειδικοί σπεύδουν να δώσουν το απαραίτητο πλαίσιο. Ο δρ Ντέιβιντ Κάο από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο επισημαίνει ότι η σχέση αυτή μπορεί να μην οφείλεται αποκλειστικά στην καφεΐνη, αλλά και στον γενικότερο τρόπο ζωής των ατόμων που επιλέγουν αυτά τα ροφήματα, όπως το υψηλότερο εισόδημα ή οι πνευματικές ασκήσεις. Μάλιστα, σημειώνει: «Η τόνωση που προκαλεί ο πρωινός καφές μπορεί επίσης να σας πείσει να συνεχίσετε άλλες υγιεινές συνήθειές σας, όπως να ακολουθείτε καλή δίαιτα και να γυμνάζεστε».

Από την πλευρά της, η δρ Σάρα Μανταβί από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο υπογραμμίζει την ανάγκη για μέτρο, δηλώνοντας: «Η ποσότητα δεν είναι αναγκαία καλύτερη από την ποιότητα. Κανείς δεν θα πρέπει να αρχίσει να πίνει περισσότερο καφέ για να προστατεύσει τον εγκέφαλό του». Η ίδια προσθέτει πως «Ανθρωποι που πάσχουν από άγχος, αϋπνία ή αρρυθμίες θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί». Σύμφωνα με την ειδικό, «Η καφεΐνη μπορεί να μην είναι η μόνη ωφέλιμη ουσία στον καφέ και το τσάι. Ο καφές περιέχει εκατοντάδες δραστικές ενώσεις που επηρεάζουν τις φλεγμονές, τον μεταβολισμό της γλυκόζης, την αγγειακή λειτουργία και το οξειδωτικό στρες».

Παρά τις ευεργετικές ιδιότητες, η μελέτη καταλήγει σε μια σημαντική υπενθύμιση για τις συνολικές συνήθειες. «Η τακτική σωματική άσκηση, ο καλός ύπνος, η αποφυγή του καπνίσματος, η διαχείριση της αρτηριακής πίεσης και του σακχάρου, η κοινωνική δραστηριότητα και η διατήρηση καλής δίαιτας, βασισμένης κυρίως σε λαχανικά, όσπρια και άλευρα ολικής άλεσης, παραμένουν πολύ σημαντικότεροι παράγοντες από ένα ρόφημα. Ο καφές δεν μπορεί να γίνει υποκατάστατο αποδεδειγμένα ωφέλιμων για τον εγκέφαλο συνηθειών», τονίζει η δρ Μανταβί. Την ίδια στιγμή, ανησυχία προκαλούν στοιχεία έρευνας που εντόπισαν την παρουσία του καρκινογόνου ζιζανιοκτόνου γλυφοσάτη σε σοδειές από όλες τις χώρες παραγωγούς καφέ, γεγονός που καθιστά την ποιότητα της πρώτης ύλης κρίσιμο παράγοντα.