Μια αποκαλυπτική μελέτη φέρνει στο φως τη ζοφερή πραγματικότητα για την κατάσταση των παγετώνων στην Ανταρκτική, καταγράφοντας μια υποχώρηση που τρομάζει. Μέσα σε μόλις τρεις δεκαετίες, η παγωμένη ήπειρος έχασε τεράστιες ποσότητες πάγου, η έκταση των οποίων αντιστοιχεί σε δέκα φορές το μέγεθος της πόλης του Λος Άντζελες, σημαίνοντας συναγερμό στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (Irvine) ανέλυσαν δορυφορικές εικόνες τριάντα ετών για να χαρτογραφήσουν την υποχώρηση των στρωμάτων πάγου. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, δείχνουν ότι ενώ το 77% της ακτογραμμής παραμένει σταθερό, το υπόλοιπο τμήμα βιώνει μια πρωτοφανή τήξη. Σύμφωνα με το ABC News, οι περιοχές που δέχονται το ισχυρότερο πλήγμα είναι η Δυτική Ανταρκτική, η Ανταρκτική Χερσόνησος και ορισμένα σημεία της Ανατολικής Ανταρκτικής, με την απώλεια να αγγίζει τα 5.000 τετραγωνικά μίλια από το 1996.

Στο επίκεντρο της έρευνας βρέθηκε η χαρτογράφηση της "γραμμής εδραίωσης", του κρίσιμου ορίου όπου ο πάγος αποκολλάται από τον βράχο και ξεκινά να επιπλέει στον ωκεανό. Ο Eric Rignot, επικεφαλής της μελέτης, επισήμανε ότι η συγκεκριμένη γραμμή αποτελεί το απόλυτο μέτρο για τη σταθερότητα των πάγων. Είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες καταφέρνουν να την παρακολουθήσουν σε τόσο βάθος χρόνου, αποκαλύπτοντας ότι στις πιο ευάλωτες ζώνες η υποχώρηση ξεπερνά τα 170 τετραγωνικά μίλια ετησίως.

Οι πιο δραματικές αλλαγές εντοπίστηκαν στη Θάλασσα Amundsen και στον τομέα Getz της Δυτικής Ανταρκτικής, όπου οι παγετώνες υποχώρησαν έως και 25 μίλια. Συγκεκριμένα, ο παγετώνας Smith κατέγραψε υποχώρηση 26 μιλίων, ο Pine Island πάνω από 20 μίλια, ενώ ο διαβόητος Thwaites –γνωστός και ως "Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσης"– υποχώρησε περισσότερο από 16 μίλια. Ο Thwaites ευθύνεται ήδη για το 4% της συνολικής ανόδου της στάθμης των θαλασσών, ενώ ο Pine Island παραμένει ο παγετώνας με τον ταχύτερο ρυθμό απώλειας πάγου στην ήπειρο, εντείνοντας τους φόβους για το μέλλον των παραθαλάσσιων περιοχών του πλανήτη.