Σφοδρή κακοκαιρία πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες, με την αρκτική καταιγίδα «Fern» να φέρνει χιόνια, παγωμένη βροχή και χιονόνερο σε μεγάλο μέρος της χώρας. Οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες και ο παγετός, που έφτασαν ακόμη και σε νότιες πολιτείες, έχουν αφήσει ένα εκατομμύριο νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ η εναέρια και οδική κυκλοφορία έχουν παραλύσει.

Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες και τα ακραία καιρικά φαινόμενα θα διατηρηθούν για αρκετές ημέρες. Προβλέπεται χιονόπτωση από την κοιλάδα του Οχάιο μέχρι τα βορειοανατολικά, ενώ «καταστροφική συσσώρευση πάγου» απειλεί από την κοιλάδα του Κάτω Μισισιπή μέχρι τον Μεσοατλαντικό και τα νοτιοανατολικά.

Η κακοκαιρία επηρεάζει περιοχές από το Νέο Μεξικό και το Τέξας, μέχρι τη Νέα Αγγλία. Οι τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές έχουν κηρύξει 17 πολιτείες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος Ζόραν Μαμντάνι δήλωσε ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι που πέθαναν βρέθηκαν έξω, καθώς οι θερμοκρασίες έπεσαν κατακόρυφα το Σάββατο. Τα αίτια του θανάτου τους παραμένουν υπό διερεύνηση. Ο Μαμντάνι απηύθυνε έκκληση στους Νεοϋορκέζους να παραμείνουν μέσα όσο διαρκεί η κακοκαιρία: «Θέλουμε κάθε Νεοϋορκέζος να τα βγάλει πέρα σε αυτή την καταιγίδα».

Επίσης, δύο άνδρες πέθαναν από υποθερμία που σχετίζεται με την καταιγίδα στην ενορία Κάντο στη Λουιζιάνα, σύμφωνα με το κρατικό υγειονομικό τμήμα.

Για λόγους ασφαλείας, στις περισσότερες περιοχές, οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι τα μαθήματα στα σχολεία θα ακυρωθούν ή θα διεξαχθούν εξ αποστάσεως τη Δευτέρα.

Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χότσουλ δήλωσε ότι η πολιτεία προετοιμαζόταν για τη μεγαλύτερη περίοδο ψύχους και τα υψηλότερα σύνολα χιονιού εδώ και χρόνια. Οι κοινότητες κοντά στα καναδικά σύνορα έχουν ήδη δει θερμοκρασίες ρεκόρ υπό το μηδέν. Το Γουότερταουν κατέγραψε -37 βαθμούς Κελσίου και η Κοπεγχάγη -45 βαθμούς, είπε.

«Η Αρκτική πολιορκεί την πολιτεία μας. Είναι βάναυση, είναι ανατριχιαστική και επικίνδυνη», είπε χαρακτηριστικά η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης.

Στο Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας, αξιωματούχοι λένε ότι το βάρος του συσσωρευμένου χιονιού πιθανότατα προκάλεσε την κατάρρευση μιας τέντας σε αρκετές πλωτές κατοικίες. Έξι άνθρωποι διασώθηκαν και 22 πρόλαβαν να απομακρυνθούν.

Μέχρι το πρωί της Κυριακής, περίπου 213 εκατομμύρια άνθρωποι βρίσκονταν σε κάποιο είδος προειδοποίησης για χειμερινές καιρικές συνθήκες και ο αριθμός των νοικοκυριών χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα έφτασε περίπου το ένα εκατομμύριο.

Το Τενεσί επλήγη περισσότερο από την κακοκαιρία, με περίπου 337.000 πελάτες χωρίς ρεύμα μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής. Η Λουιζιάνα και το Μισισιπή είχαν περισσότερους από 100.000 πελάτες στο σκοτάδι. Δεκάδες χιλιάδες σπίτια και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ρεύμα στο Κεντάκι, την Τζόρτζια, την Αλαμπάμα και τη Δυτική Βιρτζίνια.

Επιπλέον, περίπου 11.000 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή και περισσότερες από 14.000 είχαν καθυστερήσεις. Τα αεροδρόμια στη Φιλαδέλφεια, την Ουάσιγκτον, τη Βαλτιμόρη, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ επλήγησαν ιδιαίτερα σκληρά από την κακοκαιρία.

Οι παγωμένοι δρόμοι έκαναν τα ταξίδια επικίνδυνα στη βόρεια Τζόρτζια. Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Τσερόκι, έκανε την εξής ανάρτηση στο Facebook: «Όλοι ξέρουν ότι τα πράγματα είναι άσχημα όταν το Waffle House είναι κλειστό!!!» μαζί με μια φωτογραφία ενός κλειστού εστιατορίου.

Στον αμερικανικό Νότο, το αν λειτουργούν τα εστιατόρια της αλυσίδας Waffle House, είναι ένας άτυπος τρόπος για να μετρηθεί η σοβαρότητα των καιρικών καταστροφών.