Ο Πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόρικ κήρυξε κατάσταση καταστροφής σε δύο περιοχές στη νότια Χιλή, την Κυριακή, καθώς οι σφοδρές πυρκαγιές ανάγκασαν τουλάχιστον 20.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους και προκάλεσαν τον θάνατο τουλάχιστον 16 ανθρώπων. Η τραγωδία έχει συγκλονίσει τη χώρα.

Σύμφωνα με την υπηρεσία δασών CONAF της Χιλής, οι πυροσβέστες δίνουν μάχη με 24 ενεργές εστίες σε ολόκληρη τη χώρα μέχρι το πρωί της Κυριακής. Οι μεγαλύτερες πυρκαγιές εντοπίζονται στις περιοχές Νιούμπλε και Μπιό Μπιό, όπου η κυβέρνηση έχει κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Οι δύο περιοχές απέχουν περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Σαντιάγο.

"Λόγω των σοβαρών πυρκαγιών που συνεχίζονται, αποφάσισα να κηρύξω κατάσταση καταστροφής στις περιοχές Νιούμπλε και Μπιό Μπιό. Όλοι οι πόροι είναι διαθέσιμοι", δήλωσε ο Μπόρικ σε ανάρτησή του στο X, τονίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης.

Ο υπουργός Ασφάλειας, Λούις Κόρντερο, δήλωσε στους δημοσιογράφους το πρωί της Κυριακής ότι έχουν επιβεβαιωθεί 15 θάνατοι στην περιοχή Μπιό Μπιό. Έτσι, ο συνολικός αριθμός των θυμάτων ανέρχεται σε 16, μετά την επιβεβαίωση από την κυβέρνηση ενός θανάτου στο Νιούμπλε το Σάββατο. Οι απώλειες αυτές βαρύνουν το ήδη βαρύ κλίμα.

Οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει μέχρι στιγμής σχεδόν 8.500 εκτάρια (21.000 στρέμματα) στις δύο περιοχές, θέτοντας σε κίνδυνο πολλές κοινότητες της περιοχής, με αποτέλεσμα οι αρχές να εκδώσουν εντολές εκκένωσης. Η καταστροφή είναι ανυπολόγιστη.

Η υπηρεσία καταστροφών Senapred της Χιλής ανέφερε ότι σχεδόν 20.000 άτομα έχουν εκκενωθεί και τουλάχιστον 250 σπίτια έχουν καταστραφεί. Οι αριθμοί αυτοί αποδεικνύουν το μέγεθος της ανθρωπιστικής κρίσης.

Οι αρχές αναφέρουν ότι οι αντίξοες συνθήκες, όπως οι ισχυροί άνεμοι και οι υψηλές θερμοκρασίες, συνέβαλαν στην εξάπλωση των πυρκαγιών και δυσχέραναν την προσπάθεια των πυροσβεστών να τις ελέγξουν. Μεγάλο μέρος της Χιλής βρισκόταν σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω της ακραίας ζέστης. Οι θερμοκρασίες αναμένονταν να φτάσουν τους 38 °C (100 °F) από το Σαντιάγο έως το Bío Bío την Κυριακή και τη Δευτέρα, επιδεινώνοντας περαιτέρω την κατάσταση.

Τόσο η Χιλή όσο και η Αργεντινή έχουν βιώσει ακραίες θερμοκρασίες και καύσωνες από την αρχή του έτους. Καταστροφικές πυρκαγιές είχαν ξεσπάσει και στην Παταγονία της Αργεντινής νωρίτερα αυτό το μήνα, υπογραμμίζοντας την κλιματική κρίση που πλήττει την περιοχή.