Η μεγαλύτερη χιονόπτωση των τελευταίων τεσσάρων ετών προκάλεσε τεράστια προβλήματα στις μετακινήσεις στο βορειοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ. Δεκάδες χιλιάδες επιβάτες εγκλωβίστηκαν σε αεροδρόμια, ενώ σοβαρά προβλήματα παρατηρήθηκαν στο οδικό δίκτυο. Χιονοθύελλες σάρωσαν τις βορειοανατολικές Πολιτείες, με τις Αρχές σε Νέα Υόρκη και Νιου Τζέρσεϊ να κηρύσσουν κομητείες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Οι κάτοικοι σε μεγάλο μέρος της βορειοανατολικής χώρας κλήθηκαν να αποφύγουν τις μετακινήσεις, λόγω των ιδιαίτερα επικίνδυνων συνθηκών στους δρόμους. "Η ασφάλεια των κατοίκων της Νέας Υόρκης αποτελεί ύψιστη προτεραιότητά μου", δήλωσε σε ανακοίνωσή της η κυβερνήτης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ.

Μέχρι νωρίς το Σάββατο, 38 έως 63 εκατοστά χιονιού είχαν καλύψει εκτεταμένη περιοχή από το Σίρακιουζ της κεντρικής Νέας Υόρκης έως το Λονγκ Αιλαντ στο νοτιοανατολικό τμήμα της Πολιτείας, καθώς και στο Κονέκτικατ, σύμφωνα με δηλώσεις του Μπομπ Οραβεκ, μετεωρολόγου του Κέντρου Πρόγνωσης Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας. Στη Νέα Υόρκη, το χιόνι έφθασε τα 13 έως 25 εκατοστά κατά τη διάρκεια της νύχτας, με 28 εκατοστά να καταγράφονται στο Σέντραλ Παρκ. Ο Οραβεκ ανέφερε πως πρόκειται για τη μεγαλύτερη χιονόπτωση από το 2022, προσθέτοντας: "Τα καλά νέα είναι ότι τα δύσκολα έχουν περάσει".

Στο Νιου Τζέρσεϊ, τέθηκε σε εφαρμογή το σχέδιο "Code Blue", με σκοπό τη μεταφορά αστέγων σε κλειστούς χώρους για προστασία από το ψύχος. Οι επιπτώσεις της κακοκαιρίας ήταν ιδιαίτερα έντονες στους ταξιδιώτες. Πάνω από 14.400 εσωτερικές πτήσεις στις ΗΠΑ είχαν ακυρωθεί ή καθυστερήσει μέχρι τα μέσα του πρωινού του Σαββάτου, με την πλειονότητα των προβλημάτων να εστιάζεται στην περιοχή της Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων John F. Kennedy, LaGuardia και Newark Liberty, σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightAware. Επιβάτες αναφέρθηκε ότι εγκλωβίστηκαν στο αεροδρόμιο LaGuardia στο Κουίνς της Νέας Υόρκης.

Επιπλέον, ακυρώθηκαν άλλες 2.100 διεθνείς πτήσεις που είχαν προγραμματιστεί να απογειωθούν ή να προσγειωθούν στις ΗΠΑ το Σάββατο. Εκπρόσωποι των αεροπορικών εταιρειών American Airlines, United Airlines και JetBlue Airways δήλωσαν στο Reuters ότι οι εταιρείες προχώρησαν στην κατάργηση των τελών αλλαγής εισιτηρίων, τα οποία συνήθως επιβάλλονται για επανακράτηση, για τους επιβάτες που επηρεάστηκαν από τις καιρικές συνθήκες.

Παράλληλα, εκδόθηκαν προειδοποιήσεις παγοθύελλας και συστάσεις για χειμερινές καιρικές συνθήκες για το μεγαλύτερο μέρος της Πενσυλβάνιας και για μεγάλο τμήμα της Μασαχουσέτης. Το Νιου Τζέρσεϊ και η Πενσυλβάνια επέβαλαν περιορισμούς στην κυκλοφορία επαγγελματικών οχημάτων σε ορισμένους δρόμους, συμπεριλαμβανομένων πολλών αυτοκινητοδρόμων.

"Αυτή η καταιγίδα θα δημιουργήσει επικίνδυνες συνθήκες στους δρόμους και θα επηρεάσει τα ταξίδια των εορτών", ανέφεραν οι Αρχές του Νιου Τζέρσεϊ. "Καλούμε τους ταξιδιώτες να αποφύγουν τις μετακινήσεις κατά τη διάρκεια της καταιγίδας και να επιτρέψουν στα συνεργεία να εργαστούν για να παραμείνει καθαρό το οδικό δίκτυο".

Στην άλλη πλευρά της χώρας, η Καλιφόρνια καταγράφει τις ζημιές από την ισχυρότερη χειμερινή καταιγίδα που έπληξε το νότιο τμήμα της Πολιτείας τα τελευταία χρόνια, με αυτοκίνητα να παρασύρονται από ποτάμια λάσπης.

Με πληροφορίες από Reuters, BBC