Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε μειώσεις πτήσεων σε 40 αεροδρόμια της χώρας κατά 4%. Το ποσοστό αυτό αναμένεται να αυξηθεί σταδιακά στο 10% μέχρι την επόμενη Παρασκευή, σε περίπτωση που συνεχιστεί η δημοσιονομική κρίση. Ηδη, μεγάλες αεροπορικές εταιρείες έχουν προβεί σε ακυρώσεις εκατοντάδων πτήσεων που είχαν προγραμματιστεί για το τρέχον διάστημα.

Οι ακυρώσεις αυτές, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, θα έχουν παρόμοιο αντίκτυπο με μια ημέρα έντονων καιρικών φαινομένων, μόνο που αυτή τη φορά το πρόβλημα επεκτείνεται σε εθνικό επίπεδο. Συνολικά, αναμένεται να επηρεαστούν 3.500 έως 4.000 πτήσεις ημερησίως, χωρίς να επηρεάζονται, ωστόσο, οι διεθνείς πτήσεις.

Η δημοσιονομική παράλυση αποτελεί εφιάλτη για περίπου 1,4 εκατομμύρια κρατικούς υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας και των φυλάκων πάρκων, οι οποίοι εργάζονται απλήρωτοι εδώ και εβδομάδες. Η μείωση των πτήσεων θα εφαρμοστεί αρχικά σε 40 αεροδρόμια με μεγάλη επιβατική κίνηση, όπως αυτά στην Ατλάντα, τη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον.

Σύμφωνα με την εντολή των αμερικανικών αρχών, τα αεροδρόμια που επηρεάζονται περιλαμβάνουν τους τρεις κύριους κόμβους της Νέας Υόρκης (New York LaGuardia, New York John F. Kennedy International και Newark Liberty International), καθώς και τα διεθνή αεροδρόμια Boston Logan και της Φιλαδέλφειας, το Teterboro στο Νιου Τζέρσεϊ, τα διεθνή αεροδρόμια Ινδιανάπολης και του Σικάγου Midway και O’Hare, του Σινσινάτι, καθώς και του Ντιτρόιτ. Επιπλέον, θα επηρεαστούν τα διεθνή αεροδρόμια του Λουίσβιλ και της Μινεάπολης.

Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, δήλωσε ότι "Προτεραιότητά μας είναι η ασφάλεια. Δεν έχει να κάνει με την πολιτική – πρόκειται για την αξιολόγηση των δεδομένων και την άμβλυνση του δομικού κινδύνου στο σύστημα, καθώς οι ελεγκτές συνεχίζουν να εργάζονται αμισθί". Η δήλωση αυτή ήρθε ως απάντηση σε κριτικές ότι οι ακυρώσεις αποτελούν μέσο πίεσης προς τους Δημοκρατικούς.

Ο βουλευτής Στιβ Κόεν από το Τενεσί, κορυφαίος Δημοκρατικός στην υποεπιτροπή της Βουλής που επιβλέπει την αεροπορία, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι "Πρόκειται για πολιτική κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ που προσπαθεί να αναγκάσει τους Δημοκρατικούς να αποδεχτούν τον προϋπολογισμό και τις προτεραιότητές τους, οι οποίες περιορίζουν τα οφέλη στην υγειονομική περίθαλψη και τη διατροφή".

Κατά τη διάρκεια του shutdown, 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 ελεγκτές ασφαλείας αναγκάστηκαν να εργαστούν χωρίς αμοιβή. Το ποσοστό απουσίας από την εργασία τους έχει αυξηθεί σημαντικά, ενώ ακόμη και πριν από το «λουκέτο», υπήρχε έλλειψη περίπου 3.500 ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Οι αεροπορικές εταιρείες εκτιμούν ότι τουλάχιστον 3,2 εκατομμύρια ταξιδιώτες έχουν φτάσει στους προορισμούς τους με καθυστέρηση κατά τη διάρκεια του shutdown.

Ο επικεφαλής της αμερικανικής υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας (FAA), Μπράιαν Μπέντφορντ, δήλωσε ότι "Είναι ασυνήθιστο", αναφερόμενος στις προγραμματισμένες μειώσεις πτήσεων και πρόσθεσε "Οπως ακριβώς είναι ασυνήθιστο το λουκέτο και το γεγονός ότι οι ελεγκτές μας είναι απλήρωτοι εδώ και έναν μήνα".