Η «υπεργρίπη» σαρώνει τη Βρετανία, αναγκάζοντας τους πολίτες να φορέσουν ξανά τις μάσκες τους, καθώς τα νοσοκομεία εκπέμπουν σήμα κινδύνου. Το βρετανικό ΕΣΥ (NHS) προειδοποιεί για τον «χειρότερο χειμώνα» που έχει βιώσει ποτέ.

Πρόκειται για ένα στέλεχος της γρίπης A(H3N2), γνωστό και ως «υποκλάση K» ή «υπεργρίπη», το οποίο θεωρείται πιο μολυσματικό και προκαλεί σοβαρότερα συμπτώματα – και άρα περισσότερες εισαγωγές – από το περσινό στέλεχος που είχε οδηγήσει πάλι σε κρίση το NHS, τον Ιανουάριο. Το στέλεχος αυτό αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών, καθιστώντας τους ευάλωτους και σε άλλους ιούς, κάτι που αυξάνει την πίεση στα νοσοκομεία.

Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η αύξηση των κρουσμάτων οφείλεται στη μετάδοση που γίνεται στα σχολεία, κυρίως σε μαθητές ηλικίας πέντε έως 14 ετών.

Ο διευθύνων σύμβουλος του NHS Αγγλίας, Σερ Τζιμ Μάκι, προειδοποίησε ότι η χώρα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη χειρότερη περίοδο γρίπης που έχει καταγραφεί ποτέ, μετά από παρόμοια εμπειρία στην Αυστραλία. Ανέφερε ότι υπάρχουν περίπου 2.000 ασθενείς με γρίπη σε θαλάμους, αλλά ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να τετραπλασιαστεί, φτάνοντας τους 8.000 την επόμενη εβδομάδα – ξεπερνώντας το ιστορικό υψηλό των 5.408 που είχε καταγραφεί τον Ιανουάριο.

Η καθηγήτρια Νίκολα Λιούις, διευθύντρια του Παγκόσμιου Κέντρου Γρίπης στο Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ, δήλωσε: «Δεν έχουμε δει έναν ιό σαν αυτόν εδώ και καιρό, αυτές οι δυναμικές είναι ασυνήθιστες. Ο ιός H3 είναι πάντα ένας πιο δύσκολος ιός, είναι ένας πιο επικίνδυνος ιός, έχει μεγαλύτερη επίδραση στον πληθυσμό».

Η επέλαση της «υπεργρίπης» δοκιμάζει τις αντοχές του NHS, το οποίο ενδέχεται να αντιμετωπίσει την κλιμάκωση της κρίσης με μειωμένο προσωπικό, καθώς οι ειδικευόμενοι γιατροί έχουν ανακοινώσει στάσεις εργασίας για πέντε ημέρες από την 17η Δεκεμβρίου, διεκδικώντας αυξήσεις στις απολαβές τους.

Κατά μέσο όρο, 1.717 ασθενείς με γρίπη βρίσκονταν σε κρεβάτια στην Αγγλία κάθε μέρα την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων 69 σε μονάδες αυξημένης φροντίδας, σύμφωνα με την πρώτη από τις φετινές χειμερινές εκθέσεις του NHS.

Το ποσοστό αυτό είναι 56% υψηλότερο από την ίδια εβδομάδα πέρυσι και δέκα φορές υψηλότερο από ό,τι πριν από δύο χρόνια.

Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (ο βρετανικός ΕΟΔΥ) τονίζει ότι οι μάσκες «συνεχίζουν να αποτελούν ένα χρήσιμο εργαλείο για τον περιορισμό της εξάπλωσης των αναπνευστικών ιών σε ορισμένες περιπτώσεις».

Οι ειδικοί επαναλαμβάνουν οδηγίες από την εποχή της πανδημίας, υπογραμμίζοντας ότι η χρήση μιας καλά εφαρμοσμένης μάσκας μπορεί να μειώσει τον αριθμό των σωματιδίων που απελευθερώνονται από το στόμα και τη μύτη. Επισημαίνουν επίσης ότι οι μάσκες μπορούν να προστατεύσουν το άτομο που τις φοράει από το να μολυνθεί από άλλους αναπνευστικούς ιούς, όπως η Covid-19 ή ο RSV.