Η Βρετανία προετοιμάζεται για ένα «παλιρροϊκό κύμα» ασθενειών, καθώς η γρίπη εξαπλώνεται ταχύτατα, εν μέρει λόγω μιας νέας παραλλαγής. Στέλεχος του NHS (του βρετανικού ΕΣΥ) συνέστησε τη χρήση μάσκας σε δημόσιους χώρους για όσους εμφανίζουν συμπτώματα, και πολλά νοσοκομεία έχουν ήδη καταστήσει τη χρήση μάσκας υποχρεωτική.

Ο Ντάνιελ Έλκελες, διευθύνων σύμβουλος των NHS Providers, που εκπροσωπούν τα νοσοκομειακά ιδρύματα, δήλωσε ότι η χώρα αντιμετωπίζει «ένα πολύ άσχημο στέλεχος γρίπης», το οποίο έκανε την εμφάνισή του νωρίτερα από το συνηθισμένο. Υπογράμμισε την ανάγκη χρήσης μάσκας στα μέσα μαζικής μεταφοράς, όπως κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid.

Μιλώντας στο Times Radio, ο Έλκελες ανέφερε: «Όταν μιλάμε για κάτι σαν τον Covid, νομίζω ότι πρέπει να επιστρέψουμε στη συνήθεια ότι αν βήχετε και φτερνίζεστε, αλλά δεν είστε τόσο άρρωστοι ώστε να μην πάτε στη δουλειά, τότε πρέπει να φοράτε μάσκα όταν βρίσκεστε σε δημόσιους χώρους, συμπεριλαμβανομένων των μέσων μαζικής μεταφοράς, για να μειώσετε τις πιθανότητες να μεταδώσετε τον ιό σας σε κάποιον άλλον. Και ήμασταν όλοι πολύ καλοί στον έλεγχο των λοιμώξεων κατά τη διάρκεια της Covid. Και πραγματικά, πραγματικά πρέπει να επιστρέψουμε σε αυτό τώρα».

Στην ερώτηση αν αυτό σημαίνει ότι άτομα με «κρυολόγημα και ελαφρά συμπτώματα» θα πρέπει να φορούν μάσκα στο γραφείο, ο Έλκελες απάντησε: «Νομίζω ότι αυτό θα ήταν πολύ συνετό απέναντι στους συναδέλφους τους».

«Αλλά πρέπει πραγματικά να ανησυχούμε για το γεγονός ότι πρόκειται για ένα πολύ άσχημο στέλεχος γρίπης. Μεταδίδεται πολύ εύκολα. Ο καιρός είναι ζεστός και υγρός και οι άνθρωποι πρέπει να δείξουν σύνεση», πρόσθεσε.

Η Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι η χρήση μάσκας για την πρόληψη της εξάπλωσης αναπνευστικών ασθενειών είναι «κάτι που μπορούν να εξετάσουν οι πολίτες».

Εκπρόσωπος του πρωθυπουργού ανέφερε: «Υπάρχουν εδώ και καιρό οδηγίες για μια σειρά από μέτρα που μπορούν να εξετάσουν οι άνθρωποι ώστε να περιορίσουν την εξάπλωση των χειμερινών ιώσεων, εάν έχουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη».

«Αυτό δεν είναι κάτι νέο ούτε αποτελεί εντολή, αλλά απλώς κάτι που μπορούν να λάβουν υπόψη όταν προσπαθούν να περιορίσουν την εξάπλωση των χειμερινών αναπνευστικών ασθενειών».

«Η καλύτερη άμυνα απέναντι στη γρίπη είναι το εμβόλιο, γι’ αυτό και εντείνουμε τις προσπάθειες εμβολιασμού αυτόν τον χειμώνα, με σχεδόν 17 εκατομμύρια εμβόλια γρίπης να έχουν ήδη χορηγηθεί, δηλαδή 350.000 περισσότερα από την αντίστοιχη περσινή περίοδο».

Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου τόνισε σε ιστολόγιό της ότι «οι μάσκες εξακολουθούν να αποτελούν χρήσιμο εργαλείο στον περιορισμό της εξάπλωσης αναπνευστικών ιών σε ορισμένες περιπτώσεις».

Αντίθετη άποψη εξέφρασε η ηγέτιδα των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοκ, η οποία δήλωσε ότι είναι «ακόμη ελαφρώς τραυματισμένη από την εμπειρία χρήσης μάσκας στην οποία υποχρεωθήκαμε κατά την πανδημία Covid». Μιλώντας στο Sky News είπε: «Προσωπικά πιστεύω ότι τα καλύμματα προσώπου μπορούν να αποτελέσουν εμπόδιο στην κοινωνική αλληλεπίδραση και τη συνοχή και ανησυχώ για μια εντολή υποχρεωτικής χρήσης μάσκας.

Δεν πιστεύω ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να επιβάλλει οτιδήποτε. Ας επικρατήσει η κοινή λογική. Νομίζω ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποφασίσουν μόνοι τους».

«Αν κάποιος είναι πραγματικά άρρωστος, θα πρέπει να είναι στο κρεβάτι. Δεν θα πρέπει να βρίσκεται στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Αυτό θεωρώ μεγαλύτερο πρόβλημα. Αλλά η αλήθεια είναι ότι πολλοί άνθρωποι είναι μεταδοτικοί πριν καν συνειδητοποιήσουν ότι είναι άρρωστοι. Οπότε δεν είμαι σίγουρη ότι αυτό θα λειτουργούσε».

Ο αριθμός των νοσηλευόμενων με γρίπη στην Αγγλία βρίσκεται σε επίπεδα ρεκόρ για την εποχή. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία, κατά μέσο όρο 1.717 ασθενείς με γρίπη βρίσκονταν καθημερινά σε νοσοκομειακές κλίνες στην Αγγλία, εκ των οποίων 69 σε μονάδες εντατικής θεραπείας.