Τουλάχιστον 132 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην φονικότερη αστυνομική επιχείρηση στην ιστορία της Βραζιλίας, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι. Οι κάτοικοι του Ρίο ντε Τζανέιρο, σε μια πράξη απελπισίας, τοποθέτησαν δεκάδες σορούς σε έναν δρόμο, τις οποίες είχαν περισυλλέξει κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ο απολογισμός, που δόθηκε από το γραφείο του Δημόσιου Συνηγόρου του Ρίο, ξεπερνά κατά πολύ τα αρχικά στοιχεία που έκαναν λόγο για 64 νεκρούς, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αστυνομικών, σύμφωνα με τις πολιτειακές αρχές. Η επιχείρηση είχε ως στόχο μια μεγάλη συμμορία διακίνησης ναρκωτικών, όπως δήλωσε η πολιτειακή κυβέρνηση.

Ο κυβερνήτης του Ρίο, Κλαούντιο Κάστρο, εξήγησε ότι ο αρχικός απολογισμός περιελάμβανε μόνο τα πτώματα που είχαν μεταφερθεί στο δημόσιο νεκροτομείο.

Κάτοικοι της Πένχα, απεγνωσμένοι να βρουν τους αγνοούμενους συγγενείς τους, περισυνέλεξαν πολλά από τα πτώματα από μια δασική περιοχή πίσω από τη συνοικία τους. Σύμφωνα με μαρτυρίες πολιτών, περισσότερα από 70 πτώματα κείτονταν το ένα δίπλα στο άλλο στη μέση του δρόμου.

«Θέλω απλά να πάρω τον γιο μου μακριά από εδώ και να τον θάψω», δήλωσε με σπαραγμό η Τάουα Μπρίτο, μητέρα ενός εκ των θυμάτων, περιστοιχισμένη από συγγενείς και περαστικούς.

Ο κυβερνήτης Κάστρο επέμεινε ότι τα θύματα της επιχείρησης ήταν εγκληματίες, καθώς οι περισσότεροι πυροβολισμοί έπεσαν σε μια δασώδη περιοχή. «Δεν νομίζω ότι οποιοσδήποτε θα περπατούσε μέσα στο δάσος κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων», δήλωσε στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι «τα πραγματικά θύματα ήταν μονάχα οι αστυνομικοί».

Η αστυνομική επιχείρηση έλαβε χώρα λίγες ημέρες πριν το Ρίο φιλοξενήσει διεθνείς εκδηλώσεις, όπως η Σύνοδος των Δημάρχων C40 κατά της κλιματικής αλλαγής και η απονομή του περιβαλλοντικού βραβείου Earthshot του πρίγκιπα Ουίλιαμ.

Η πολιτειακή κυβέρνηση του Ρίο τόνισε ότι η επιχείρηση ήταν η μεγαλύτερη που έχει διεξαχθεί μέχρι σήμερα εναντίον της συμμορίας Comando Vermelho, η οποία ελέγχει το εμπόριο ναρκωτικών σε διάφορες φαβέλες. Συνολικά, κινητοποιήθηκαν 2.500 μέλη των δυνάμεων επιβολής του νόμου.

Ο πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίς Ινάσιο ντα Σίλβα, δήλωσε «συγκλονισμένος» από τον απολογισμό των θυμάτων, σύμφωνα με τον υπουργό Δικαιοσύνης της χώρας. «Ο πρόεδρος έχει συγκλονιστεί από τον αριθμό των θανάτων και εξεπλάγη από το γεγονός πως μια επιχείρηση τέτοιας εμβέλειας διεξήχθη εν αγνοία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης», δήλωσε ο υπουργός Ρικάρντο Λεβαντόβσκι.

Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, εξέφρασε «βαθιά ανησυχία» για τον απολογισμό της αστυνομικής επιχείρησης, τονίζοντας ότι η χρήση βίας πρέπει να συμμορφώνεται με τους κανόνες και το διεθνές δίκαιο για τα ανθρώπινα δικαιώματα και καλώντας τις αρχές να διεξάγουν άμεση έρευνα.

Μια γυναίκα, μιλώντας στο μικρόφωνο του AFPTV, κατήγγειλε: «Η Πολιτεία ήρθε για να διαπράξει μια σφαγή. Δεν είναι μια επιχείρηση, ήρθαν απευθείας για να σκοτώσουν».

Κάτοικοι κατήγγειλαν «εκτελέσεις», με τον ακτιβιστή Ραούλ Σαντιάγκο να δηλώνει ότι «πολλοί εξ αυτών σκοτώθηκαν από μια σφαίρα στον αυχένα, έναν πυροβολισμό στην πλάτη». Ο δικηγόρος Αλμπίνο Περέιρα Νέτο, ο οποίος εκπροσωπεί τρεις οικογένειες, δήλωσε ότι «βλέπουμε σημάδια εγκαυμάτων, άνθρωποι ήταν δεμένοι. Ορισμένοι παραδόθηκαν, όμως δολοφονήθηκαν εν ψυχρώ».