Η 76η Μπερλινάλε ξεκίνησε σε ένα Βερολίνο που «μάχεται» το κρύο, με την καρδιά του παγκόσμιου κινηματογράφου να χτυπά δυνατά στο Berlinale Palast. Παρά τη μουντή ατμόσφαιρα και τον παγωμένο αέρα της γερμανικής πρωτεύουσας, η πρώτη ημέρα της διοργάνωσης ήταν γεμάτη από το πάθος των δημιουργών και την προσδοκία για τις μεγάλες πρεμιέρες. Ο Βιμ Βέντερς, ως πρόεδρος της κριτικής επιτροπής, έδωσε το σύνθημα, υπενθυμίζοντας σε όλους τη βαθιά ανθρωπιστική φύση της έβδομης τέχνης.

Σε μια συνέντευξη Τύπου που σημαδεύτηκε από έντονες ερωτήσεις για τη διεθνή πολιτική σκηνή και τη σύγκρουση στη Γάζα, ο Βέντερς διατήρησε μια σιβυλλική αλλά ουσιαστική στάση. «Οι ταινίες μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο, αλλά όχι με πολιτικό τρόπο», εξήγησε, θέλοντας να διαχωρίσει την καλλιτεχνική δημιουργία από την κρατική διπλωματία. Η ανάλυσή του ήταν αφοπλιστική: «Καμία ταινία δεν έχει πραγματικά αλλάξει τις ιδέες οποιουδήποτε πολιτικού. Μπορούμε να αλλάξουμε την ιδέα που έχουν οι άνθρωποι για τη ζωή. Υπάρχει μεγάλο κενό σε αυτόν τον πλανήτη, ανάμεσα στους ανθρώπους που θέλουν να ζήσουν τις ζωές τους και στις κυβερνήσεις που έχουν άλλες ιδέες. Πιστεύω ότι οι ταινίες καλύπτουν ακριβώς αυτό το κενό».

Η συζήτηση δεν έμεινε μόνο στις ιδέες, αλλά άγγιξε και το ευαίσθητο θέμα της χρηματοδότησης του φεστιβάλ από τη γερμανική κυβέρνηση, η οποία έχει σταθερή θέση υπέρ του Ισραήλ. Όταν ένα μέλος της επιτροπής χαρακτήρισε «Κάπως άδικο» το συγκεκριμένο ερώτημα, ο Βέντερς πήρε τον λόγο για να ξεκαθαρίσει πως «πρέπει να μείνουμε εκτός του πεδίου της πολιτικής». Συνέχισε μάλιστα με μια δήλωση που θα συζητηθεί, λέγοντας πως «είμαστε το αντίβαρο στην πολιτική, το ακριβώς αντίθετο. Πρέπει να εργαστούμε για τους ανθρώπους, όχι για τους πολιτικούς».

Στο καθαρά κινηματογραφικό κομμάτι, η αυλαία άνοιξε με το «No Good Men» της Σαρμπανού Σαντάτ, μια συγκλονιστική ματιά στην Καμπούλ και την επιστροφή των Ταλιμπάν. Το φετινό πρόγραμμα είναι πλούσιο και πολυποίκιλο, περιλαμβάνοντας από το «DAO» του Αλέν Γκομίς μέχρι το «Yellow Letters» του Ιλκέρ Τσατάκ, που εστιάζει στον διωγμό καλλιτεχνών στην Τουρκία. Το ελληνικό στοιχείο είναι επίσης παρόν, με την ταινία «Kurtulus» του Εμίν Αλπέρ σε συμπαραγωγή της Horsefly, αλλά και το σενάριο του Ευθύμη Φιλίππου για το «Rosebush Pruning», το οποίο συγκεντρώνει αστέρες όπως η Ελ Φάνινγκ, ο Κάλουμ Τέρνερ και η Πάμελα Άντερσον.

Η λάμψη του Χόλιγουντ αναμένεται να κορυφωθεί με τις εμφανίσεις των Ίθαν Χοκ και Ράσελ Κρόου στο «The Weight», καθώς και του Σαμ Ρόκγουελ στο «Good Luck, Have Fun, Don’t Die». Μια από τις πιο αναμενόμενες στιγμές είναι η μεταμόρφωση της Ιζαμπέλ Ιπέρ σε βαμπίρ για το «Blood Countess». Ήδη, η συγκίνηση ήταν διάχυτη στην τελετή έναρξης, όταν η Μισέλ Γέο παρέλαβε την τιμητική Χρυσή Άρκτο από τον περυσινό θριαμβευτή Σον Μπέικερ, δίνοντας το έναυσμα για έναν μαραθώνιο προβολών που θα οδηγήσει στην απονομή του Χρυσού Λέοντα στις 22 Μαρτίου.