Ο καθαιρεθείς πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, οδηγήθηκε στο δικαστήριο της Νέας Υόρκης για να του απαγγελθούν κατηγορίες, έπειτα από τη σύλληψή του στο Καράκας. Η σύλληψη έγινε στο πλαίσιο αιφνιδιαστικής στρατιωτικής επιχείρησης των ΗΠΑ, η οποία, σύμφωνα με πολλούς, ανοίγει τον δρόμο για τον έλεγχο της χώρας με τα τεράστια πετρελαϊκά αποθέματα από την Ουάσινγκτον. Η μεταγωγή του έγινε με ελικόπτερο, υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, για να αποφευχθεί η μεταφορά του σε ώρα αιχμής στους δρόμους της Νέας Υόρκης.

Ο 63χρονος Μαδούρο αντιμετωπίζει κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, όπως και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία απομακρύνθηκε επίσης από το Καράκας κατά τη διάρκεια της επιχείρησης του Σαββάτου. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι Αμερικανοί κομάντος εισέβαλαν με ελικόπτερα, υποστηριζόμενοι από μαχητικά αεροσκάφη και ναυτικές δυνάμεις, για να συλλάβουν το ζευγάρι.

Το ενδιαφέρον στράφηκε αμέσως στην αντίδραση της Βενεζουέλας. Αργά το βράδυ της Κυριακής, η μεταβατική ηγέτιδα της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, φάνηκε να αλλάζει την αρχική της στάση, προσφέροντας συνεργασία με τον Ντόναλντ Τραμπ – μια εξέλιξη που θεωρείται διπλωματικό κέρδος για την Ουάσινγκτον.

«Απευθύνουμε πρόσκληση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να συνεργαστούμε σε μια ατζέντα κοινής δράσης», δήλωσε η πρώην αντιπρόεδρος.

Την ίδια ώρα, περίπου 2.000 υποστηρικτές του Μαδούρο συγκεντρώθηκαν στο Καράκας, με ορισμένους οπλισμένους άνδρες πάνω σε μοτοσικλέτες να κρατούν σημαίες της Βενεζουέλας και να φωνάζουν συνθήματα. Ο στρατός της χώρας, που παραμένει πιστός στον Μαδούρο, ανακοίνωσε ότι αναγνωρίζει τη Ροντρίγκες και κάλεσε σε ψυχραιμία.

Δεν έχει ανακοινωθεί επίσημος αριθμός θυμάτων, αλλά ο υπουργός Άμυνας, Βλαντιμίρ Παδρίνο Λόπες, δήλωσε ότι "μεγάλο μέρος" της φρουράς ασφαλείας του Μαδούρο σκοτώθηκε "εν ψυχρώ", μαζί με στρατιωτικούς και πολίτες.

Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε αργά την Κυριακή ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πλέον «τον έλεγχο» της χώρας, ενώ ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, χαρακτήρισε «πρόωρη» κάθε συζήτηση για εκλογές στη Βενεζουέλα μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο.

Ερωτηθείς τι ζητά από τη μεταβατική ηγεσία, ο Τραμπ απάντησε: «Χρειαζόμαστε πλήρη πρόσβαση. Χρειαζόμαστε πρόσβαση στο πετρέλαιο και σε άλλα πράγματα της χώρας, ώστε να μπορέσουμε να την ανοικοδομήσουμε».

Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως και αναλυτές εκτιμούν ότι η επιστροφή περισσότερου βενεζουελάνικου αργού στην αγορά θα μπορούσε να εντείνει τις ανησυχίες για υπερπροσφορά και να πιέσει περαιτέρω τις τιμές. Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η ουσιαστική αύξηση της παραγωγής δεν θα είναι ούτε εύκολη ούτε άμεση.

Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι διατηρεί ισχυρό οικονομικό μοχλό πίεσης μέσω του αποκλεισμού των πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας και δεν απέκλεισε περαιτέρω στρατιωτικές ενέργειες, εάν αυτό κριθεί αναγκαίο.

Παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν πληροφορίες για αμερικανικές δυνάμεις εντός της χώρας, ισχυρή ναυτική παρουσία, συμπεριλαμβανομένου αεροπλανοφόρου, παραμένει ανοικτά των ακτών.

Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Εδμούνδο Γκονσάλες Ουρούτια, δήλωσε ότι η αμερικανική παρέμβαση ήταν «σημαντική», αλλά χωρίς την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και την αναγνώριση της νίκης του στις εκλογές του 2024, «δεν αρκεί».

Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ αναμένεται να συνεδριάσει εκτάκτως τη Δευτέρα, έπειτα από αίτημα της Βενεζουέλας, με αντικείμενο τις εξελίξεις και τις διεθνείς ανησυχίες για τις προθέσεις των ΗΠΑ.

Το μέλλον της χώρας, έπειτα από σχεδόν 25 χρόνια σκληρής αριστερής διακυβέρνησης από τον Μαδούρο και τον εκλιπόντα προκάτοχό του Ούγκο Τσάβες, παραμένει αβέβαιο.