Η ένταση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Βενεζουέλας κλιμακώνεται, μετά την ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ ότι ο εναέριος χώρος πάνω και γύρω από τη χώρα πρέπει να θεωρείται κλειστός. Παράλληλα, πηγές του βραζιλιάνικου CNN ανέφεραν ότι ένα κυβερνητικό αεροσκάφος προσέγγισε τα σύνορα με τη Βραζιλία, χωρίς να επιβεβαιώνεται η παρουσία του Νικολάς Μαδούρο σε αυτό.

Το Σάββατο το βράδυ, ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι θεωρεί τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας «εντελώς κλειστό», προκαλώντας την οργή του Καράκας, που κατήγγειλε μια «εχθρική πράξη» και ξεκίνησε στρατιωτικά γυμνάσια.

«Προς όλες τις αεροπορικές εταιρείες, πιλότους, λαθρέμπορους ναρκωτικών και λαθρέμπορους ανθρώπων», έγραψε ο πρόεδρος των ΗΠΑ στο Truth Social, «παρακαλώ να θεωρήσετε ότι Ο ΕΝΑΕΡΙΟΣ ΧΩΡΟΣ ΠΑΝΩ ΚΑΙ ΓΥΡΩ ΑΠΟ ΤΗ ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ ΕΙΝΑΙ ΕΝΤΕΛΩΣ ΚΛΕΙΣΤΟΣ».

Η δήλωση αυτή έρχεται καθώς η κυβέρνηση Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι μάχεται τα καρτέλ ναρκωτικών του Μεξικού και της Κεντρικής Αμερικής, εντείνει την πίεση στη Βενεζουέλα του Νικολάς Μαδούρο με μια μεγάλη στρατιωτική ανάπτυξη στην Καραϊβική, όπου έχει αναπτυχθεί το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο.

Ο Ντόναλντ Τραμπ κατηγορεί το Καράκας ότι ευθύνεται για το λαθρεμπόριο ναρκωτικών που κατακλύζουν την αμερικανική αγορά.

Το Καράκας διαψεύδει τις κατηγορίες και επιμένει ότι ο πραγματικός στόχος της Ουάσινγκτον είναι η αλλαγή καθεστώτος και ο έλεγχος των πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.

Η κυβέρνηση Μαδούρο καταδίκασε «την αποικιοκρατική απειλή που θέλει να πλήξει την κυριαρχία του εναέριου χώρου της Βενεζουέλας, αποτελώντας έτσι μια νέα εξωφρενική, παράνομη και αδικαιολόγητη επίθεση εναντίον του λαού της».

Το υπουργείο Εξωτερικών τόνισε σε ανακοίνωσή του ότι πρόκειται για «μια εχθρική, μονομερή και αυθαίρετη πράξη, ασύμβατη με τις πιο στοιχειώδεις αρχές του διεθνούς δικαίου».

Οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας πραγματοποίησαν χθες στρατιωτικά γυμνάσια κατά μήκος των ακτών της χώρας, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση, η οποία μετέδωσε εικόνες αντιαεροπορικών όπλων και πυροβόλων.

Στο Μαρακάι, περίπου 100 χιλιόμετρα από το Καράκας, ρωσικά πολεμικά αεροπλάνα Sukhoi και F-16 (αγορασμένα από τις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1980) συμμετείχαν σε αεροπορική επίδειξη, σύμφωνα με δημοσιογράφους του Γαλλικού Πρακτορείου.

Επιπλέον, το Καράκας κατήγγειλε την «μονομερή αναστολή» από την Ουάσινγκτον του επαναπατρισμού παράτυπων Βενεζουελανών μεταναστών που απελαύνονται από τις ΗΠΑ, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ έχει θέσει ως προτεραιότητα την καταπολέμηση της μετανάστευσης.

«Μέχρι σήμερα, έχουν πραγματοποιηθεί 75 πτήσεις για τον επαναπατρισμό 13.956 ανθρώπων», υπενθυμίζει το Καράκας.

Το αεροδρόμιο της Μαϊκετία, που εξυπηρετεί το Καράκας, λειτουργούσε κανονικά χθες, αλλά έξι αεροπορικές εταιρείες ανέστειλαν αυτή την εβδομάδα τις πτήσεις τους προς και από Βενεζουέλα για λόγους ασφαλείας, με αποτέλεσμα το Καράκας να άρει τις άδειές τους.

Αυτές οι ακυρώσεις πτήσεων δημιουργούν προβλήματα στους ταξιδιώτες.

«Είναι φρίκη, αυτό το ταξίδι είναι μια οδύσσεια και ξόδεψα πολλά χρήματα», εξηγεί η 35χρονη Γιουσμαϊκάρ Σαλαμπαρία, Βενεζουελανή που ζει στη Χιλή και επέστρεψε για διακοπές.

Έχοντας αναχωρήσει από το Σαντιάγο, χρειάστηκε να περάσει με δικά της έξοδα από την Μπογκοτά, στη συνέχεια από την Κούκουτα, απ’ όπου διέσχισε τα σύνορα πεζή για να πάρει μια εσωτερική πτήση.

Η 35χρονη εξομολογείται πως ταξίδεψε χωρίς φόβο: «οι Αμερικανοί λένε πάντα ότι θα επιτεθούν, πρέπει να ζούμε μέρα με τη μέρα, μόνο ο Θεός ξέρει τι θα συμβεί».

Την ίδια ώρα, φήμες για φυγή του προέδρου Μαδούρο πυροδότησαν οι κινήσεις κρατικού αεροσκάφους, λίγες ώρες μετά την οδηγία Τραμπ για κλείσιμο του εναέριου χώρου από τις ΗΠΑ.

Το κρατικό αεροσκάφος Conviasa, ένα Airbus A-319, αναχώρησε από το Καράκας και προσγειώθηκε στη Σάντα Έλενα ντε Ουαϊρέν, μόλις 250 χλμ. από τη Ροράιμα, πριν επιστρέψει στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας.

Το αεροσκάφος συνήθως εξυπηρετεί υψηλόβαθμους αξιωματούχους, αλλά δεν υπάρχει επιβεβαίωση ότι ο Μαδούρο επέβαινε σε αυτό.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα ADSB Exchange, που παρακολουθεί τα δεδομένα πτήσεων, το αεροσκάφος αναχώρησε από το Καράκας και πέταξε προς τα σύνορα με την πολιτεία Ροράιμα της Βραζιλίας, πριν επιστρέψει στην πρωτεύουσα.

Το αεροσκάφος YV2984 ανήκει στον στόλο της Βενεζουέλας και έχει υποστεί κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Μάρτιο του 2020, καταγράφηκε στον κατάλογο κυρώσεων της Ofac (Υπηρεσία Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων των ΗΠΑ), που σημαίνει ότι μπορεί να κατασχεθεί εάν εισέλθει σε αμερικανικό ή συμμαχικό έδαφος.

Αν και το αεροσκάφος ανήκει στο καθεστώς, δεν είναι το μοναδικό που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του Νικολάς Μαδούρο, ενώ δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας βρισκόταν σε αυτό κατά την πτήση προς τα σύνορα με τη Βραζιλία.

Ο διεθνής αναλυτής του CNN, Lourival Sant’Anna, ανέφερε ότι, σύμφωνα με στρατιωτικές και πολιτικές πηγές, ο Μαδούρο δεν έχει επικοινωνήσει με τις βραζιλιάνικες αρχές, ενώ και η διοίκηση του βραζιλιάνικου στρατού στα σύνορα επιβεβαίωσε ότι δεν υπάρχουν πληροφορίες για πιθανή διαφυγή του Βενεζουελάνου προέδρου ή απόπειρα παράνομης εισόδου Βενεζουελανών αξιωματούχων στη Βραζιλία.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε προειδοποιήσει την Πέμπτη ότι οι ένοπλες δυνάμεις του θα άρχιζαν «πολύ σύντομα» να στοχοθετούν «Βενεζουελάνους λαθρεμπόρους ναρκωτικών» με χερσαίες επιχειρήσεις, προκαλώντας την αντίδραση Αμερικανών κοινοβουλευτικών στο Κογκρέσο, Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών.

«Υπενθύμιση, μόνο το Κογκρέσο έχει την εξουσία να κηρύσσει πόλεμο», δήλωσε η Ρεπουμπλικανή Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν.

«Οι απερίσκεπτες δράσεις του προέδρου Τραμπ έναντι της Βενεζουέλας ωθούν τις Ηνωμένες Πολιτείες όλο και περισσότερο προς ένα νέο δαπανηρό πόλεμο στο εξωτερικό», τόνισε ο Τσακ Σούμερ.

Στην εξουσία από το 2013, ο σοσιαλιστής πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο επανεξελέγη το 2024 έπειτα από εκλογές που αμφισβητήθηκαν έντονα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πραγματοποιήσει από την αρχή Σεπτεμβρίου πλήγματα εναντίον περισσότερων από 20 Βενεζουελανών πλοίων, σκοτώνοντας τουλάχιστον 83 ανθρώπους, χωρίς να παράσχουν αποδείξεις ότι τα πλοία χρησιμοποιούνταν για λαθρεμπόριο ναρκωτικών.

Τις τελευταίες ημέρες, καταγράφεται συνεχής δραστηριότητα αμερικανικών μαχητικών αεροπλάνων σε απόσταση μερικών δεκάδων χιλιομέτρων από τις ακτές της Βενεζουέλας, σύμφωνα με ιστότοπους που παρακολουθούν τα αεροσκάφη.

Οι New York Times αποκάλυψαν ότι οι Τραμπ και Μαδούρο συζήτησαν τηλεφωνικά για μια πιθανή συνάντησή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Ουάσινγκτον χαρακτήρισε «ξένη τρομοκρατική οργάνωση» το Καρτέλ των Ήλιων, η ύπαρξη του οποίου δεν έχει αποδειχθεί, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς.