Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν πλήγματα στο έδαφος της Βενεζουέλας μετά από μια σειρά εκρήξεων που συγκλόνισαν την πρωτεύουσα Καράκας. Αυτή η κίνηση έρχεται μετά από μήνες απειλών από τον τότε πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ εναντίον του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο.

Δίκτυα όπως το CBS News και το Fox News, επικαλούμενα ανώνυμους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, επιβεβαίωσαν την εμπλοκή αμερικανικών δυνάμεων στα πλήγματα που έλαβαν χώρα νωρίς το πρωί στην πρωτεύουσα Καράκας.

Ένας ανώνυμος Αμερικανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε επίσης στο πρακτορείο Reuters ότι οι ΗΠΑ διεξήγαγαν πλήγματα εντός της Βενεζουέλας. Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο δεν έχουν ακόμη προβεί σε σχόλια σχετικά με τις εκρήξεις ή τις αναφορές για αεροπλάνα που υπερίπτανται της πρωτεύουσας.

Εν τω μεταξύ, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ έχει απαγορεύσει τις εμπορικές πτήσεις στον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας λόγω «συνεχούς στρατιωτικής δραστηριότητας».

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας ανέφερε ότι οι επιθέσεις επεκτάθηκαν και στις πολιτείες Μιράντα, Αραγκουά και Λα Γκουάιρα, με τον Νικολάς Μαδούρο να κηρύσσει εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να κινητοποιεί τις δυνάμεις άμυνας της χώρας.

Μάρτυρες του Reuters και εικόνες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατέγραψαν εκρήξεις, αεροσκάφη και πυκνούς μαύρους καπνούς σε όλο το Καράκας για περίπου 90 λεπτά, ξεκινώντας γύρω στις 2 π.μ. (06:00 GMT). Οι κάτοικοι της πόλης εξέφρασαν σοκ και φόβο, καταγράφοντας βίντεο με καπνούς και πορτοκαλί λάμψεις στον ουρανό.

Ένας καπνός εθεάθη να υψώνεται από ένα υπόστεγο στρατιωτικής βάσης στην πρωτεύουσα, ενώ μια άλλη στρατιωτική εγκατάσταση παρέμεινε χωρίς ρεύμα, επηρεάζοντας την ηλεκτροδότηση στο νότιο τμήμα της πόλης. «Ολόκληρο το έδαφος σείστηκε. Είναι φρικτό. Ακούσαμε εκρήξεις και αεροπλάνα», δήλωσε η 21χρονη υπάλληλος Κάρμεν Ιντάλγο, επιστρέφοντας από ένα πάρτι γενεθλίων. «Νιώθαμε σαν να μας χτυπούσε ο αέρας».

«Από εδώ ακούμε εκρήξεις κοντά στο Φουέρτε Τιούνα, εγώ μένω στη γειτονική συνοικία Βάγιε. Αυτή τη στιγμή ακούμε κάτι που μοιάζει με πολυβόλο, σαν άμυνα εναντίον των βομβαρδιστικών», δήλωσε ο 29χρονος Εμανουέλ Παραμπάβις στο Γαλλικό Πρακτορείο, διευκρινίζοντας ότι δεν είναι σίγουρος ότι πρόκειται για βομβαρδιστικά. «Ακούμε πολλές εκρήξεις και πυροβολισμούς», πρόσθεσε.

«Κοιμόμουν όταν η φίλη μου με ξύπνησε και λένε πως βομβαρδίζουν. Δεν βλέπω τις εκρήξεις, όμως ακούω τα αεροπλάνα», είπε ο Φράνσις Πένια, επίσης 29 ετών.

«Αρχίζουμε να ετοιμαζόμαστε στο σπίτι, μια τσάντα με τα πιο σημαντικά: διαβατήριο, κάρτες, μετρητά, κερί, ρούχα για να αλλάξουμε, κονσέρβες. Φορτίζουμε ό,τι μπορεί να φορτιστεί και έχουμε ντυθεί για κάθε ενδεχόμενο», πρόσθεσε.

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δήλωσε ότι στόχος της επίθεσης είναι η «κατάληψη των κοιτασμάτων πετρελαίου και των ορυκτών της χώρας από τις Ηνωμένες Πολιτείες», προσθέτοντας ότι η Ουάσινγκτον «δεν θα τα καταφέρει».

Η κυβέρνηση κάλεσε τους υποστηρικτές της να βγουν στους δρόμους. «Ο λαός στους δρόμους! Το μπολιβαριανό κράτος καλεί όλες τις κοινωνικές και πολιτικές δυνάμεις να ενεργοποιήσουν σχέδια κινητοποίησης και να καταδικάσουν αυτή την ιμπεριαλιστική επίθεση», αναφέρει η ανακοίνωση. Ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο διέταξε την εφαρμογή όλων των εθνικών σχεδίων άμυνας και κήρυξε «κατάσταση έκτακτης ανάγκης», δίνοντάς του την εξουσία να επεκτείνει τον ρόλο των ενόπλων δυνάμεων και να περιορίσει δικαιώματα πολιτών.

«Η Βενεζουέλα απορρίπτει και καταγγέλλει (…) την πολύ σοβαρή στρατιωτική επίθεση που πραγματοποιείται από (…) τις Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον του εδάφους και του πληθυσμού της στις πολιτικές και στρατιωτικές τοποθεσίες του Καράκας και των πολιτειών Μιράντα, Αράγκουα και Λα Γκουάιρα γύρω από το Καράκας», σύμφωνα με την ανακοίνωση της κυβέρνησης.

«Μια τέτοια επίθεση απειλεί τη διεθνή ειρήνη και τη διεθνή ασφάλεια (…) και θέτει σε σοβαρό κίνδυνο τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων», τόνισε το Καράκας.

«Ο στόχος αυτής της επίθεσης δεν είναι άλλος παρά η αρπαγή των στρατηγικών πόρων της Βενεζουέλας και ιδιαίτερα του πετρελαίου της και των ορυκτών της, καθώς επιχειρεί να συντρίψει δια της ισχύος την πολιτική ανεξαρτησία του Έθνους», συνεχίζει η ανακοίνωση.

Η κυβέρνηση «καλεί όλες τις κοινωνικές και πολιτικές δυνάμεις της χώρας να ενεργοποιήσουν τα σχέδια επιστράτευσης και να απορρίψουν αυτή την ιμπεριαλιστική επίθεση», σύμφωνα με το κείμενο.

Ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο, «με αυστηρό σεβασμό των διατάξεων του Συντάγματος (…), υπέγραψε και διέταξε την εφαρμογή του Διατάγματος περί κατάστασης έκτακτης ανάγκης».

«Όλη η χώρα οφείλει να κινητοποιηθεί για να νικήσει αυτή την ιμπεριαλιστική επίθεση», καταλήγει το κείμενο.

Ο Τραμπ είχε επανειλημμένα απειλήσει με χερσαίες επιχειρήσεις στη χώρα, ενώ η Ουάσινγκτον είχε αναπτύξει σημαντικές στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή. Παράλληλα, έχει επιβάλει αποκλεισμούς στα δεξαμενόπλοια που φέρουν πετρέλαιο της Βενεζουέλας, έχει αυξήσει τις κυρώσεις και έχει πραγματοποιήσει πάνω από δύο δεκάδες επιθέσεις σε σκάφη που υποτίθεται μετέφεραν ναρκωτικά.

Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν πλήξει παράκτια περιοχή όπου φορτώνονταν σκάφη με ναρκωτικά, σηματοδοτώντας την πρώτη γνωστή επίγεια επιχείρηση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα από την έναρξη της εκστρατείας πίεσης. Δεν διευκρινίστηκε εάν τα πλήγματα πραγματοποιήθηκαν από τη CIA, αν και διάφορα μέσα ανέφεραν ότι η υπηρεσία κατασκοπείας ήταν πίσω από τις επιθέσεις.

Η Ουάσινγκτον κατηγορεί τη Βενεζουέλα για «ναρκοτρομοκρατία» στις ΗΠΑ, ενώ η κυβέρνηση Μαδούρο αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή.